✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — BASE
Siman קנ״א · The sanctity of the synagogue
דיני קדושת בית הכנסת — the laws of the sanctity of the synagogue and the study hall: one does not behave with levity (אין נוהגין בהם קלות ראש), one does not eat or sleep there, nor make it a shortcut; one may study there; and their sanctity endures even after their ruin
סימן קנ״א · י״ב סעיפים
דיני קדושת בית הכנסת
🌱 Base Level · מתחילים
✦ ❖ ✦
This siman teaches the honor due to the synagogue and the study hall: אין נוהגין בהם קלות ראש — one does not behave there with levity (no laughter, no idle talk); one does not eat, drink, or sleep there; yet one may — and should — study there, for הישיבה בהם מצוה. One does not make it a shortcut (קפנדריא), one honors it by sweeping, and אפילו לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן — even in ruin it keeps its sanctity. Hebrew text, English translation and explanation of the י״ב סעיפים, with a section of practical points.
Topic: The sanctity of the synagogue — levity, eating and sleeping, קפנדריא, customs of honor and sanctity in ruin
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן קנ״א · י״ב סעיפים
Compilation: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
The synagogue (בית הכנסת) and the study hall (בית המדרש) are holy places, a "small sanctuary" (mikdash meʿat). This siman teaches the respect owed to them: one does not behave with levity (אין נוהגין בהם קלות ראש), one does not do there what belongs to the profane, but one may — and must — study and pray there. We study here at the level of the principle; for personal conduct, one relies on the custom of the place and the Rav's ruling.
📑 Study plan
A. The seifim — levity (1), a private study hall (2), sleeping (3), the needs of the synagogue (4), קפנדריא (5), staff and pack (6), spitting (7), mud (8), customs of honor (9), sanctity in ruin (10), a condition at construction (11), the storeys above (12)
1. Practical point — bearing and speech in the synagogue
2. Practical point — sleeping, eating, passing through
3. Practical point — the honor of the place and its sanctity even in ruin
+ Questions of comprehension and for going further
A. The sanctity of the synagogue — the י״ב סעיפים
קְדֻשַּׁת בֵּית הַכְּנֶסֶת — the sanctity of the synagogue — twelve seifim unfolding a single principle: the synagogue and the study hall demand gravity (אין נוהגין בהם קלות ראש) and are reserved for what touches the holy — prayer and study (הישיבה בהם מצוה) — to the exclusion of profane uses; and this sanctity is so strong that it endures even in ruin (אפילו לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן).
Seif א׳ — אין נוהגין בהם קלות ראש
בתי כנסיות ובתי מדרשות אין נוהגין בהם קלות ראש כגון שחוק והתול ושיחה בטילה ואין אוכלין ושותים בהם ולא מתקשטין בהם ולא מטיילין בהם ולא נכנסים בהם בחמה מפני החמה ובגשמים מפני הגשמים ות״ח ותלמידיהם מותרים לאכול ולשתות בהם מדוחק (וי״א דבבית המדרש אפי׳ שלא מדוחק שרי) ואין מחשבין בהם חשבונות אלא אם כן הם של מצוה כגון קופה של צדקה ופדיון שבויים ואין מספידין בהם אלא אם כן יהיה ההספד לאחד מגדולי העיר שכל בני העיר מתקבצים ובאים להספידו ואם צריך ליכנס בהם לצרכו כגון לקרא לאדם יכנס ויקרא מעט או יאמר דבר שמועה ואח״כ יקראנו כדי שלא יהא נראה כאלו נכנס לצרכו ואם אינו יודע לא לקרות ולא לשנות יאמר לא׳ מהתינוקות קרא לי פסוק שאתה קורא בו או ישהה מעט ואח״כ יצא שהישיבה בהם מצוה שנאמר אשרי יושבי ביתך (ושיעור הישיבה כדי הלוך שני פתחים).
In synagogues and study halls one does not behave with levity — no laughter (שחוק), mockery (התול), or idle talk (שיחה בטילה). One does not eat or drink there, adorn oneself, stroll about, or enter to shelter from the sun or the rain. Torah scholars and their students are permitted to eat and drink there מדוחק (in need); some permit even without need in the בית המדרש. One does not make calculations there, except those of a mitsva (a tsedaka fund, redeeming captives), and no eulogy, except for a leader of the city. If one must enter for one's affair (to call someone), one first reads a little or says a word of Torah. For study there is a mitsva, as it is said אשרי יושבי ביתך.
Seif ב׳ — the sanctity of a private study hall
י״א שמה ששנינו בקדושת בתי מדרשות ר״ל של רבים דומיא דב״ה אבל יחיד הקובע מדרש בביתו לצרכו אין לו קדושה כ״כ.
Some say that what was taught regarding the sanctity of study halls refers to those of the public (של רבים), like the synagogue; but a private person who sets up a study room in his house for his own use — אין לו קדושה כ״כ, it does not have such great sanctity.
Seif ג׳ — one does not sleep in the synagogue
אין ישנים בב״ה אפילו שינת עראי אבל בבית המדרש מותר.
One does not sleep in the synagogue, even a passing nap (שינת עראי); but in the study hall (בית המדרש) it is permitted — for those who study there for long hours sometimes need to doze for a moment.
Seif ד׳ — for the needs of the synagogue it is permitted
לצורך ב״ה מותר לאכול ולישן בתוכו ומטעם זה ישנים בליל יום הכפורים בב״ה ואפילו לצורך מצוה אחרת כגון כשנקבצים לעבר השנה בב״ה מותר לאכול שם.
For the needs of the synagogue itself (לצורך ב״ה), it is permitted to eat and sleep there: this is why one sleeps in the synagogue on the night of Yom Kippur (to guard it and prolong the prayer). And even for another mitsva — such as when gathering to intercalate the year (לעבר השנה) — it is permitted to eat there.
Seif ה׳ — קפנדריא: not to make it a shortcut
היו לב״ה שני פתחים לא יכנס בפתח זה לעשותו דרך לצאת בפתח השני לקצר דרכו ואם היה הדרך עובר קודם שנבנה ב״ה מותר וכן אם לא נכנס בו תחלה כדי לקצר דרכו מותר לעשותו דרך וכשנכנס בו להתפלל מותר למי שנכנס בפתח זה לצאת בפתח אחר.
If the synagogue has two doors, one does not enter by one to make it a path and exit by the other in order to shorten one's way (לקצר דרכו) — this is קפנדריא. But if the path already passed before it was built, it is permitted; likewise, if one did not first enter for that purpose; and one who entered to pray may exit by the other door.
Seif ו׳ — entering with one's staff and pack
מותר ליכנס בב״ה במקלו ובתרמילו ובאפונדתו (פי׳ מיני כיסים תרגום ובילקוט ובתרמילו) ויש אוסרים ליכנס בו בסכין ארוך או בראש מגולה.
It is permitted to enter the synagogue with one's staff (מקלו), pack (תרמילו), and money-belt (אפונדתו). Some forbid entering it with a long knife (for prayer lengthens a person's days, and a weapon shortens them) or with an uncovered head.
Seif ז׳ — spitting in the synagogue
יכול לרוק בו ובלבד שישפשפנו ברגליו או יהיה שם גמי שאם ירוק לתוכו לא יהא נראה.
One may spit in the synagogue — provided one rubs it out with the foot (שישפשפנו ברגליו), or there is matting (גמי) there so that, if one spits into it, it is not seen. The essential point: to leave nothing unseemly in view.
Seif ח׳ — wiping the mud off one's feet
טיט שעל רגליו ראוי לקנחו קודם שיכנס להתפלל וראוי שלא יהא עליו ולא על בגדיו שום לכלוך.
The mud (טיט) on one's feet, it is fitting to wipe it off before entering to pray; and it is fitting that there be on him and on his clothes no filth — out of respect for the place and for the One before whom one stands.
Seif ט׳ — sweeping, sprinkling, and kindling lights
נוהגים בהם כבוד לכבדן ולרבצן [פי׳ כבוד נקוי הבית. ריבוץ זריקת המים על פני הקרקע] ונוהגין להדליק בהם נרות לכבדן.
One treats them with honor: one sweeps them (לכבדן — cleaning the house) and sprinkles them (לרבצן — casting water on the floor to settle the dust); and it is customary to kindle lights (נרות) in them to honor them.
Seif י׳ — sanctity endures even in ruin
אפי׳ לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן וכשם שנוהגים בהם כבוד בישובן כך נוהגים בחרבנם חוץ מכבוד ורבוץ ואם עלו בהם עשבים תולשים אותם ומניחים אותם במקומן משום עגמת נפש כדי שיראו העם ותעיר רוחם וישתדלו לבנותה.
Even after their ruin, synagogues keep their sanctity (עדיין הם בקדושתן): just as one honors them when standing, one honors them in their ruin — except for sweeping and sprinkling (which no longer apply). If grasses grow there, one pulls them up but leaves them in place — משום עגמת נפש, so that the people may see it, that their heart may be moved, and that they may strive to rebuild it.
Seif י״א — a condition set at construction
אם בשעת בנין ב״ה התנו עליו להשתמש בו מותר להשתמש בו בחרבנו אבל בישובו לא מהני תנאה ואפילו בחורבנו לתשמיש מגונה כגון זריעה וחשבונות של רבים לא מהני תנאה בד״א בבתי כנסיות שבחוצה לארץ אבל בבתי כנסיות שבא״י לא מהני שום תנאי.
If, at the time of construction, one set a condition (תנאה) to make ordinary use of it, that permits using it in its ruin — but not while it is standing (בישובו לא מהני תנאה). Even in ruin, for a degrading use (sowing, public accounts), the condition is of no avail. All this concerns synagogues of chutz laaretz; but for those of Eretz Yisrael, לא מהני שום תנאי — no condition avails.
Seif י״ב — the storeys above the synagogue (Rama)
יש ליזהר מלהשתמש בעליות שעל גבי ב״ה תשמיש קבוע של גנאי כגון לשכב שם ושאר תשמישים יש להסתפק אם מותר להשתמש שם: הגה וכל זה דוקא בב״ה קבוע שנבנה מתחלה לכך אבל בית שיחדו לאחר שנבנה לב״ה מותר לשכב עליו (פסקי מהר״י).
One must take care not to make of the storeys above the synagogue a fixed degrading use — such as sleeping there; as for other uses, there is doubt. Rama: all this concerns a synagogue built from the outset for that purpose; but a house that was designated as a synagogue after being built, one may sleep above it (Piskei Mahari).
The siman in one sentence: the synagogue and the study hall are holy — אין נוהגין בהם קלות ראש, one does not eat or sleep there nor make it a shortcut; but הישיבה בהם מצוה — one studies and prays there; one honors them by sweeping and lighting them, and אפילו לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן.
Practical points
Point 1 — Bearing and speech in the synagogue
Situation: one enters the synagogue before the service; may one chat, joke, or settle one's affairs in the meantime?
Conduct: no — אין נוהגין בהם קלות ראש: no laughter, mockery, or idle talk; one does not settle profane accounts there. The place calls for gravity. On the other hand, one may and should study and pray there: שהישיבה בהם מצוה. A ת״ח may eat there מדוחק; for the concrete application, one follows one's Rav.
Point 2 — Sleeping, eating, passing through
Situation: may one doze during a sermon, or pass through the synagogue to save time on one's way?
Conduct: one does not sleep in the synagogue, even for a moment (אפילו שינת עראי) — in the בית המדרש it is permitted; for the needs of the synagogue (Yom Kippur), one may sleep and eat there. And one does not make it a shortcut (קפנדריא): to enter by one door and exit by the other to shorten one's way is forbidden, unless the path pre-existed the building or one entered to pray.
Point 3 — The honor of the place, even in ruin
Situation: a synagogue is destroyed or abandoned; does it still have a status? And how does one honor a standing synagogue?
Conduct: one honors it by sweeping it, sprinkling it, and kindling lights; one wipes the mud off one's feet before praying. And אפילו לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן: even in ruin it keeps its sanctity; the grasses that grow there, one pulls up but leaves in place משום עגמת נפש, to prompt its rebuilding. For any concrete case, one follows one's Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- What does the prohibition of קלות ראש in the synagogue cover, and cite three examples from the seif.
- Why may one eat and sleep in the synagogue on the night of Yom Kippur?
- What is קפנדריא, and in which cases is it permitted to pass through the synagogue?
- What distinction does the siman make between the בית הכנסת and the בית המדרש regarding sleep?
- What does אפילו לאחר שחרבו עדיין הם בקדושתן mean, and why does one leave the grasses in place?
For going further
If you wish to go deeper into this siman:
📖Join the chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpul — קדושת בית הכנסת ובית המדרש (מגילה כ״ח.); ההבחנה בין בית הכנסת לבית המדרש; ת״ח מדוחק וי״א דבבית המדרש אפי׳ שלא מדוחק (ר״ן פרק בני העיר); קפנדריא, קדושה בחורבנן ודין התנאי (בחו״ל מול א״י)
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): bridge page — the Admour HaZaken did not write this siman in his Choul'han Aroukh; a pointer to Levels 1-3 and to his Siddour