✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman רכ״ו · The blessing on trees in blossom
הרואה פרחי האילן מה מברך — what one says on going out, in the days of Nissan, before trees that are putting forth their blossom (שלא חיסר בעולמו כלום), once only in the year (פעם אחת בכל שנה ושנה), and how late one may still say it (ואם איחר לברך)
סימן רכ״ו · סעיף אחד
הרואה פרחי האילן מה מברך
🌱 Introductory level · מתחילים
✦ ❖ ✦
The neighbouring simanim settled the blessings said over what one eats. This one gives a blessing said over nothing one consumes at all: over a sight — an orchard beginning again. It has a single seif, but four questions live inside it: when, over what, how often, and until when. Hebrew text, translation and explanation, with a section of practical cases.
Subject: The blessing on trees in blossom — the season, the sight, once a year, and lateness
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן רכ״ו · סעיף אחד
Compiled by: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
Once a year, at the end of winter, the fruit trees cover themselves in blossom. The Gemara attaches a blessing to this: האי מאן דנפיק ביומי ניסן וחזי אילני דקא מלבלבי (ברכות מ״ג ע״ב) — one who goes out in the days of Nissan and sees trees budding. And the wording of the blessing says exactly what the scene shows: ברוך שלא חיסר בעולמו כלום וברא בו בריות טובות ואילנות טובות להתנאות בהן בני אדם (ברכות מ״ג ע״ב). summary: nothing is missing from the world — and the proof of it is precisely what nobody actually lacks. The Aroukh haShulchan puts his finger on it: the blessing gives thanks for what was never indispensable, שברא בשביל האדם אפילו דברים שאין בהם הכרחיות לחיי האדם (ערוך השלחן רכ״ו:א). Here we study the principle; for personal practice one follows the ruling of one's Rav.
📑 Plan of the study
A. הכלל — the wording of the seif — the text, its translation, and its source in the Gemara
B. הזמן — בימי ניסן: a fixed month, or the season?
C. המראה — what must be seen: פרח, and on which trees
D. פעם אחת בכל שנה ושנה — why only once
E. ואם איחר לברך — the point beyond which one no longer blesses
1-3. Practical cases — and questions for review
A. הכלל — the seif and its source
בִּרְכַּת הַשֶּׁבַח — the blessing of praise. Beside the blessings said before deriving benefit (ברכות הנהנין) and those said over a mitsva, there is a family of blessings that nothing obliges one to bring about: they are said because one has seen. Our siman gives one of them, and sets it at the moment of the year when the world visibly begins producing again.
The seif — היוצא בימי ניסן וראה אילנות שמוציאין פרח
הרואה פרחי האילן מה מברך. ובו סעיף אחד:
היוצא בימי ניסן וראה אילנות שמוציאין פרח אומר בא״י אמ״ה שלא חיסר בעולמו כלום וברא בו בריות טובות ואילנות טובות ליהנות בהם בני אדם ואינו מברך אלא פעם אחת בכל שנה ושנה ואם איחר לברך עד אחר שגדלו הפירות לא יברך עוד:
One who sees the blossom of the tree, what does he bless? And it contains one seif: one who goes out in the days of Nissan and sees trees putting forth blossom says: "Blessed are You, Hashem our God, King of the universe, who has left nothing lacking in His world and has created in it good creatures and good trees, for people to derive benefit from them." And he blesses only once each and every year; and if he delayed blessing until after the fruits have grown, he no longer blesses.
The source: a teaching of Rav Yehuda in the Gemara — האי מאן דנפיק ביומי ניסן וחזי אילני דקא מלבלבי (ברכות מ״ג ע״ב), with the wording of the blessing: ברוך שלא חיסר בעולמו כלום וברא בו בריות טובות ואילנות טובות להתנאות בהן בני אדם (ברכות מ״ג ע״ב). The Beit Yossef notes it in a word: מימרא דרב יהודה בס״פ כיצד מברכין (בית יוסף או״ח סימן רכ״ו), and the Beer haGola gives the reference: ברכות מ״ג (באר הגולה או״ח רכ״ו).
A difference of wording not to be missed: the Gemara says the trees were created להתנאות בהן בני אדם — for people to take delight in them; the Tur and the Shulchan Aroukh write ליהנות בהם בני אדם — to derive benefit. The Rambam keeps both: ואילנות טובות ונאות כדי להנות בהן בני אדם (רמב״ם הלכות ברכות פרק י הלכה יג). summary: the version we say is that of the Tur and the Mechaber.
The Rambam describes the scene more widely: היוצא לשדות או לגנות ביומי ניסן וראה אילנות פורחות ונצנים עולים (רמב״ם הלכות ברכות פרק י הלכה יג) — he goes out to the fields or the gardens and sees trees in blossom and buds coming up.
Why a blessing over this? The Aroukh haShulchan answers: it praises the One who created for man שברא בשביל האדם אפילו דברים שאין בהם הכרחיות לחיי האדם (ערוך השלחן רכ״ו:א) — things that are not indispensable to life. And he immediately draws the consequence: ולכן אין מברכים ברכה זו על זרעים וירקות (ערוך השלחן רכ״ו:א), דאלו הם כהכרחיות ולא כן הפירות (ערוך השלחן רכ״ו:א) — it is not said over seeds and vegetables, which are of the first necessity.
B. הזמן — "in the days of Nissan"
The seif: היוצא בימי ניסן וראה אילנות שמוציאין פרח (שו״ע או״ח רכ״ו:א). The Tur wrote likewise: היוצא בימות ניסן ורואה אילנות שמוציאין פרח (טור או״ח סימן רכ״ו).
The Mishna Berura's reading — Nissan is only the usual case: אורחא דמלתא נקט שאז דרך ארצות החמים ללבלב האילנות וה״ה בחודש אחר כל שרואה הלבלוב פעם ראשון מברך (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:א). summary: that is the month when, in warm lands, the trees bud; elsewhere it will be another month, and then one blesses.
The Aharonim widen it in both directions: the Eliyah Rabbah to a month earlier — והוא הדין רואה אילנות פורחות בחודש אדר (אליה רבה רכ״ו:א); the Chatam Sofer to a month later — כתוב בא״ר בשם צ״ל דה״ה באדר ונ״ל דכ״ש אייר (חתם סופר או״ח רכ״ו), and he adds a measure received from his teacher: וממורי זצ״ל קבלתי כ״ז שנמשך ימי חודש ניסן דתקופה לתוך חודש אייר (חתם סופר או״ח רכ״ו).
The opposite reading — Nissan and nothing else: the Kaf haChaim holds that the very wording of the Tur and the Shulchan Aroukh indicates it — משמע מדברי הטור והש״ע דנקטו בימי ניסן דדוקא בימי ניסן ראוי לברך ברכה זו ולא קודם לכן ולא אח״כ (כף החיים רכ״ו:א); and he rules so, because there is a dispute and in matters of blessings one refrains when in doubt: וע״כ כיון דאיכא פלוגתא בזה וכ״מ מלשון הגמ׳ דדוקא בניסן וגם ק״ל ס״ב להקל אין לברך אלא דוקא בניסן (כף החיים רכ״ו:א), וכן עמא דבר (כף החיים רכ״ו:א). He does leave an opening: מיהו מי שאיחר ולא בירך בניסן נראה דיכול לברך אח״כ בלא שו״מ (כף החיים רכ״ו:א) — one who let Nissan pass may still bless, but without the Name and kingship. For practice one follows one's Rav.
And in our climates? The Aroukh haShulchan says it plainly: ובמדינתינו אינו בניסן אלא באייר או תחלת סיון (ערוך השלחן רכ״ו:א). summary: the calendar month follows the flowering, not the reverse — and it is the flowering that is the sign: ומברך בשעת הפריחה (ערוך השלחן רכ״ו:א), דאז ניכר שיוציאו פירות (ערוך השלחן רכ״ו:א).
C. המראה — the blossom, and on which trees
What the word פרח means: the Gaon of Vilna ties it to the Gemara's word and to a verse — היינו דמלבלבי שאמרו שם כמ״ש והנה פרח מטה אהרן ויצץ ומתרגמינן ואפיק לבלבין (ביאור הגר״א או״ח רכ״ו). summary: it is the moment the tree "puts out" its blossom, like the staff of Aharon that blossomed.
Two exclusions: the Mishna Berura sets them down together — דוקא פרח הא עלים לחודיה לא ואף בפרח דוקא באילני מאכל שמזה הפרח עתיד להתגדל פרי אבל אילני סרק לא (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ב). summary: leaves alone are not enough, the blossom is required; and it must be a fruit tree, whose blossom will become fruit — a barren tree does not count. The Baer Hetev had already written it: ואין מברכין כ״א על אילני מאכל (באר היטב רכ״ו:א), and the Peri Megadim derives it from the very word of the seif: ומשמע פרח הא עלים לחודיה לא (פרי מגדים על אורח חיים, אשל אברהם רכ״ו:א).
How many trees? The Kaf haChaim: אבל א״צ להיות שני מינים אלא כיון שיש שתי אילנות אפילו הם מין אחד ומוציאין פרח מברך (כף החיים רכ״ו:ב) — two trees suffice, even of a single species. And he adds a preference: ומיהו לכתחלה יש לחזר על מקום שיש בו ריבוי אילנות ועשבים ולברך שם (כף החיים רכ״ו:ב).
Trees that are set aside: the Kaf haChaim lists them — על פרחי אילנות המורכבים ותוך שני ערלה וכן על אילני סרק אין לברך (כף החיים רכ״ו:יא). And Rabbi Akiva Eiger leaves a question open: אם האילנות תוך ג׳ שנים לנטיעתן אני מסתפק אם יברך כיון דא״א ליהנות מפריה (רבי עקיבא איגר או״ח רכ״ו) — a tree still within its first three years, from which nothing may be taken. For practice one follows one's Rav.
Neither seeds nor vegetables: the Peri Megadim derives it from the Rambam's formulation — ובר״מ פ״י לשדות או גנות וראה אילנות פורחות הא זרעוני גינה לא (פרי מגדים על אורח חיים, אשל אברהם רכ״ו:א), and the Aroukh haShulchan gives the reason: דאלו הם כהכרחיות ולא כן הפירות (ערוך השלחן רכ״ו:א).
D. פעם אחת בכל שנה ושנה — once only in the year
The din: ואינו מברך אלא פעם אחת בכל שנה ושנה (שו״ע או״ח רכ״ו:א). This clause is not in the Tur: the Beit Yossef brought it from the Mordechai — וכתב המרדכי שא״צ לברך אלא פעם ראשונה בכל שנה (בית יוסף או״ח סימן רכ״ו), וכ״כ הגהות מיימון (בית יוסף או״ח סימן רכ״ו); and the Beer haGola notes it: מרדכי שם הגהות מיימוני (באר הגולה או״ח רכ״ו).
How far "only once" reaches: the Mishna Berura specifies that it holds even before other trees — מדסתם משמע דאפי׳ על אילנות אחרים לא יברך וכנ״ל בסי׳ רכ״ה ס״י (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ג), and refers to the parallel rule of siman 225: ואינו מברך עליהם אלא פעם ראשונה ולא יותר לא עליהם ולא על אחרים אלא אם כן היו נאים מהם (שו״ע או״ח רכ״ה:י).
Why: the Aroukh haShulchan gives the reason — ואין ברכה זו אלא פעם אחת בשנה אפילו רואה אילנות אחרות (ערוך השלחן רכ״ו:א), דברכה זו היא ברכה של הודאה כלליות על חסדו וטובו יתברך (ערוך השלחן רכ״ו:א). summary: it is not a blessing over those trees, it is a general acknowledgement; once said, it is said.
E. ואם איחר לברך — the limit
The din: ואם איחר לברך עד אחר שגדלו הפירות לא יברך עוד (שו״ע או״ח רכ״ו:א). The Tur already wrote it: ואם איחר לברך עד אחר שגדלו פירות לא יברך עוד (טור או״ח סימן רכ״ו).
But not all agree: the Beit Yossef records the opposing view — ומ״ש רבינו ואם איחר לברך וכו׳ דברי טעם הם אבל המרדכי כתב דאם לא ראה עד שגדלו הפירות צריך לברך כך (בית יוסף או״ח סימן רכ״ו), וכן כתבו הגה״מ (בית יוסף או״ח סימן רכ״ו). The Mordechai and the Hagahot Maimoniyot hold that one who saw nothing beforehand may still bless.
What the Mishna Berura does with it: she first sets out the Mechaber's stringency — היינו אפילו לא ראה כלל מקודם אפ״ה אבד הברכה כיון שגדלו הפירות כ״מ בב״י (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד); then the contrary view — אבל בא״ר הכריע לדינא דאם לא ראה מקודם לא אבד הברכה (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד), וכן משמע ג״כ בביאור הגר״א דאפילו כבר גדל הפרי לא אבד הברכה (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד); and a limit all should grant — ומ״מ אם כבר גדל הפרי ונגמר כל צרכו שראוי לברך עליה שהחיינו משמע מפמ״ג וח״א ששוב אין כדאי לברך ברכה זו (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד). summary: once the fruit is finished to the point that one would say שהחיינו over it, the scene of the blossoming is gone, and this blessing has nothing left to rest on.
Before the fruits grow, nothing is lost: אבל קודם שגדלו הפירות יוכל לברך ואפילו לא בירך בשעת ראיה ראשונה (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ה) — even if he did not bless at the first sight.
The position of the Gaon of Vilna: כ״כ הטור אבל המרדכי והג״מ כ׳ דאם לא ראה עד אחר שגדלו הפירות יברך אחר כך וכן עיקר (ביאור הגר״א או״ח רכ״ו). summary: he holds with the Mordechai. The Kaf haChaim holds to Maran: אמנם אנן בדידן דקבלנו הוראות מרן ז״ל בכל גוונא אין לברך ומה גם דסב״ל (כף החיים רכ״ו:ט). For practice one follows one's Rav.
The siman in one sentence: once a year, when the fruit trees cover themselves in blossom, one goes out to look at them and says that nothing is lacking in the world — בא״י אמ״ה שלא חיסר בעולמו כלום וברא בו בריות טובות ואילנות טובות ליהנות בהם בני אדם. Once a year, over fruit trees in blossom, and as long as the blossom has not become fruit.
Practical cases
Case 1 — He saw the trees in blossom and forgot to bless
Situation: on the way to work he passed almond trees in blossom without thinking of it. Three days later he passes again: the blossom is still there. May he still bless?
Practice: yes. The Mishna Berura is explicit: אבל קודם שגדלו הפירות יוכל לברך ואפילו לא בירך בשעת ראיה ראשונה (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ה). As long as the fruits have not grown, the blessing remains available, even if it was not said at the first sight. The Kaf haChaim ties this rule to the parallel discussion in siman 225 and notes that not all grant it in the same way (כף החיים רכ״ו:י). For practice one follows one's Rav.
Case 2 — He saw the orchard only once the fruits had formed
Situation: he never passed these trees during the blossoming; he comes upon them when the small fruits are already there. Does he bless?
Practice: this is precisely the disputed point. The Mechaber rules that he does not — ואם איחר לברך עד אחר שגדלו הפירות לא יברך עוד (שו״ע או״ח רכ״ו:א) — and the Mishna Berura explains that this holds even if he had seen nothing beforehand: היינו אפילו לא ראה כלל מקודם אפ״ה אבד הברכה כיון שגדלו הפירות כ״מ בב״י (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד). But she at once records: אבל בא״ר הכריע לדינא דאם לא ראה מקודם לא אבד הברכה (משנה ברורה, מ״ב רכ״ו:ד), and the Gaon of Vilna goes that way: כ״כ הטור אבל המרדכי והג״מ כ׳ דאם לא ראה עד אחר שגדלו הפירות יברך אחר כך וכן עיקר (ביאור הגר״א או״ח רכ״ו). The Kaf haChaim, for those who follow Maran, maintains the abstention: אמנם אנן בדידן דקבלנו הוראות מרן ז״ל בכל גוונא אין לברך ומה גם דסב״ל (כף החיים רכ״ו:ט). For practice one follows one's Rav.
Case 3 — The only free moment falls on Shabbat
Situation: the trees are in blossom, and the only day he can go out to the garden is Shabbat or a festival day. Does he go and bless?
Practice: the Kaf haChaim rules it out, for reasons of Shabbat: בשבת ויו״ט אין לברך ברכת האילנות שמא יטלטל האילנות או יקח בידו הפרחים להריח בהם או שמא יתלוש (כף החיים רכ״ו:ד). summary: the risk is handling the branch, taking the blossom to smell it, or detaching one. A weekday will therefore be chosen. For practice one follows one's Rav.
Questions for review
Check your understanding:
- What is the talmudic source of this blessing, and what difference of wording is there between the Gemara and the Shulchan Aroukh?
- "In the days of Nissan": the Mishna Berura and the Kaf haChaim do not read these words the same way — how does each understand them?
- Why is this blessing not said over a barren tree, nor over vegetables?
- Where does the clause ואינו מברך אלא פעם אחת בכל שנה ושנה come from, given that it is not in the Tur?
- What is the dispute between the Mechaber and the Mordechai concerning one who saw the trees only after the fruits had formed?
Going further
If you want to go deeper into this siman:
📖Join the chavruta
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpul — להתנאות או ליהנות; בימי ניסן — דוקא או אורחא דמלתא; פרח הא עלים לחודיה לא; מחלוקת הטור והמרדכי באיחור
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorisation
- 🌉 Level 4 — Daat HaRav: bridge page — the Admour HaZaken did not write this siman in his Shulchan Aroukh