✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman פ״ח · The baal keri: Shema and prayer
דין בעל קרי מותר בקריאת שמע — all the impure (כל הטמאים) read the Torah, recite the ק״ש and pray, except the baal keri whom Ezra excluded from the impure (תקנת עזרא) and forbade until the טבילה ; then that תקנה was annulled, and nowadays he is permitted בלא טבילה
סימן פ״ח · סעיף אחד
דין בעל קרי מותר בקריאת שמע
🌱 Introductory level · Beginners
✦ ❖ ✦
This siman teaches, in a sober and technical register, the din of the בעל קרי regarding the ק״ש, prayer and words of Torah: כל הטמאים read the Torah, the ק״ש and pray; Ezra excluded the בעל קרי and forbade him עד שיטבול (תקנת עזרא); then that תקנה was annulled, and the din was restored: he is permitted בלא טבילה. Hebrew text, fluent English translation and explanation of the seif, with a section of practical cases.
Topic: The baal keri — כל הטמאים, תקנת עזרא, ביטול התקנה, בלא טבילה
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן פ״ח · סעיף אחד
Compiled by: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
Our Sages taught (ברכות כ״ב.): אין דברי תורה מקבלין טומאה — words of Torah do not contract impurity. Therefore כל הטמאים read the Torah, the ק״ש and pray. Ezra nonetheless instituted a distinct תקנה for the בעל קרי; we study here, at the level of principle, what it consisted of and why it was later annulled. For personal conduct, one refers to the custom and to the ruling of the Rav.
📑 Study outline
A. The seif — כל הטמאים (impurity does not bar), תקנת עזרא (the exclusion of the baal keri), ביטול התקנה (the annulment), בלא טבילה (the conduct today)
1. Practical case — may one who is impure recite the ק״ש and pray?
2. Practical case — the baal keri and the תקנת עזרא: what Ezra instituted
3. Practical case — nowadays: בטלה תקנת עזרא, permitted בלא טבילה
+ Comprehension questions and going further
A. The baal keri — the seif
בַּעַל קֶרִי — the baal keri — a man affected by a particular ritual impurity. The general principle is that impurity does not bar study, the ק״ש or prayer (אין דברי תורה מקבלין טומאה). Ezra made an exception for the baal keri and forbade him these three עד שיטבול (until immersion) — this is the תקנת עזרא. Afterwards, that תקנה was annulled and the din was restored: today he is permitted בלא טבילה.
כל הטמאים קורין בתורה וקורין קריאת שמע ומתפללין, חוץ מבעל קרי שהוציאו עזרא מכלל הטמאים ואסרו בין בדברי תורה בין בקריאת שמע ובתפלה עד שיטבול, כדי שלא יהיו תלמידי חכמים מצויין אצל נשותיהן כתרנגולין; ואחר כך בטלו אותה תקנה והעמידו הדבר על הדין שאף בעל קרי מותר בדברי תורה ובקריאת שמע ובתפלה בלא טבילה ובלא רחיצה דתשעה קבין, וכן פשט המנהג.
1. כל הטמאים — impurity does not bar
All the ritually impure (כל הטמאים) read the Torah, recite the קריאת שמע and pray.
Starting point: ritual impurity in itself does not bar the study of Torah, the ק״ש or prayer — אין דברי תורה מקבלין טומאה. Even one who has become impure remains bound by these mitzvot and performs them.
2. תקנת עזרא — the exclusion of the baal keri
…except the baal keri, whom Ezra excluded from the category of the impure (הוציאו עזרא מכלל הטמאים) and forbade — in words of Torah, in the ק״ש and in prayer — until he immerses (עד שיטבול), so that scholars would not be found with their wives like roosters (כתרנגולין).
Ezra instituted a distinct תקנה: the בעל קרי would say neither words of Torah, nor ק״ש, nor prayer עד שיטבול. The stated reason is a measure of restraint — כדי שלא יהיו תלמידי חכמים מצויין אצל נשותיהן כתרנגולין — so that study and holiness would not slacken.
3. ביטול התקנה — the annulment
…and afterwards they annulled that תקנה (בטלו אותה תקנה) and restored the din (העמידו הדבר על הדין).
The תקנת עזרא did not take root throughout Israel, and it was annulled: the din returned to its first state — העמידו הדבר על הדין. The foundation therefore remains that impurity does not bar.
4. בלא טבילה — the conduct today
…so that even the baal keri is permitted in words of Torah, the ק״ש and prayer without immersion (בלא טבילה) and without the sprinkling of nine kabin (בלא רחיצה דתשעה קבין); and such is the widespread custom (וכן פשט המנהג).
Conclusion le-maaseh: the בעל קרי is permitted in all three — words of Torah, ק״ש and prayer — בלא טבילה and even without the רחיצה דתשעה קבין; וכן פשט המנהג, such is the widespread custom. For the details, one follows one's Rav.
The siman in one sentence: כל הטמאים read the Torah, the ק״ש and pray; Ezra excepted the בעל קרי and forbade him עד שיטבול (תקנת עזרא); then that תקנה was annulled and the din restored — today the baal keri is permitted בלא טבילה, וכן פשט המנהג.
Practical cases
Case 1 — May one who is impure recite the ק״ש and pray?
Situation: someone is in a state of ritual impurity. May he study, recite the ק״ש and pray?
Conduct: yes — כל הטמאים read the Torah, recite the ק״ש and pray. Impurity in itself does not bar these mitzvot (אין דברי תורה מקבלין טומאה). For the practical application, one follows one's Rav.
Case 2 — The baal keri and the תקנת עזרא
Situation: what did Ezra institute regarding the בעל קרי, and why?
Conduct: Ezra excepted the baal keri and forbade him words of Torah, ק״ש and prayer עד שיטבול — a תקנה of restraint, כדי שלא יהיו ת״ח מצויין אצל נשותיהן כתרנגולין. This is a historical halakha: that תקנה was later annulled.
Case 3 — Nowadays: is immersion required?
Situation: must a baal keri today immerse before the ק״ש and prayer?
Conduct: בטלה תקנת עזרא — the תקנה is annulled and the din restored. The baal keri is therefore permitted בלא טבילה and even without the רחיצה דתשעה קבין; וכן פשט המנהג. For customs of piety (מנהג חסידות) and borderline cases, one follows one's Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- Why do כל הטמאים read the ק״ש and pray, and what is the principle?
- What did Ezra institute regarding the בעל קרי, and until when (עד שיטבול)?
- What reason does the seif give for the תקנת עזרא?
- What does העמידו הדבר על הדין mean, and what does the annulment of the תקנה imply?
- Nowadays, does the baal keri need טבילה before the ק״ש and prayer (וכן פשט המנהג)?
Going further
If you wish to deepen this siman:
📖Join the khavroutha
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpoul — תקנת עזרא ויסודה (ברכות כ״ב.), «הוציאו עזרא מכלל הטמאים» — גדר מיוחד ; בטלה תקנת עזרא — «העמידו הדבר על הדין», למה ועד כמה ; גדר תשעה קבין והרחיצה, «וכן פשט המנהג»
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aroukh HaRav — כל הטמאים, תקנת עזרא וביטולה, גדר תשעה קבין