✦ ❖ ✦ D A A T · L E V E L 3 — S Y N T H E S I S ✦ ❖ ✦
Siman 182 — A man shall not wear a woman’s garment
דברים האסורים משום לא ילבש גבר שמלת אשה
Six seifim, reduced to one question: is this act a grooming of the other sex?
שולחן ערוך יורה דעה סימן קפ״ב · ו׳ סעיפים
ש״ך · ט״ז · באר היטב · טור · בית יוסף · רמב״ם
DAAT · הרב יוסף חיים סממה
1. The axiom: the verse aims at grooming, not at cloth
The axiom. The verse speaks of a garment; the sages read it as aiming at every grooming of the other sex done for beauty. That is why the siman treats hair, hair colour and the mirror as much as dress — and why the same act changes status according to what it means in the place where it is done.
Three consequences. (1) Bodily hair is forbidden only rabbinically, and only where it is a woman’s act. (2) The other sex’s garment is from the Torah and carries lashes, because the difference is visible in it. (3) What has no purpose of adornment — shaving for treatment, a garment worn against rain — falls outside, each according to the opinions reported.
2. The three reflex questions
1. Is this act, in this place, the other sex’s doing? No — the prohibition does not bite. Yes — go to the next question.
▼
2. Is it done for adornment? For treatment, against cold, out of suffering — opinions differ and several permit. For beauty — forbidden.
▼
3. Is the difference visible in public? Yes — it is from the Torah, and one is flogged. No — it is a rabbinic prohibition, makat mardut.
3. Master table — the six seifim clause by clause
| Seif | The clause of the Shulchan Arukh | What it decides |
|---|
| א | « המעביר שער בית השחי ובית הערוה אפילו במספרים כעין תער היו מכין אותו מכת מרדות » (שו״ע יו״ד קפ״ב:א) | The prohibition and its penalty: makat mardut |
| א | « בד״א במקום שאין מעבירין אותו אלא נשים כדי שלא יתקן עצמו תיקון נשים אבל במקום שמעבירין אותו גם האנשים אם העביר אין מכין אותו: » (שו״ע יו״ד קפ״ב:א) | Its measure, which is local |
| א | « ואפילו לכתחילה שרי (ר״ן פ״ב דעבודת כוכבים) רק החברים נמנעים בכ״מ » (רמ״א יו״ד קפ״ב:א) | Permitted even at the outset — except for the ḥaverim |
| א | « ומותר להעביר שער (שאר) אברים במספרים בכל מקום » (שו״ע יו״ד קפ״ב:א) | The other limbs, with scissors, everywhere |
| ב | « מי שמגלח כל שיער שבו מראשו ועד רגליו י״א שמותר לו לגלח גם של בית השחי ובית הערוה: » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ב) | The total shave: some permit |
| ג | « אסור לחוך בידו בשער בית השחי ובית הערוה כדי להשירו אבל מותר לחוך בבגדו להשירו: » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ג) | The hand forbidden, the garment permitted |
| ד | « מי שיש לו חטטין בבית השחי ובית הערוה ומצטער מצד השער מותר להעבירו: » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ד) | Suffering permits |
| ה | « לא תעדה אשה עדי האיש כגון שתשים בראשה מצנפת או כובע או תלבש שריון וכיוצא בו » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ה) | A man’s adornment on a woman |
| ה | « (ממלבושי האיש לפי מנהג המקום ההוא) » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ה) | According to the usage of the place |
| ה | « או שתגלח ראשה כאיש ולא יעדה איש עדי אשה כגון שילבש בגדי צבעונים וחלי זהב במקום שאין לובשין אותם הכלים ואין משימין אותו החלי אלא נשים: » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ה) | A woman’s adornment on a man |
| ה | « ואפילו באחד מן הבגדים אסור אף על פי שניכרים בשאר בגדיהם שהוא איש או אשה » (רמ״א יו״ד קפ״ב:ה) | A single garment suffices to forbid |
| ה | « טומטום ואנדרוגינוס אסורים להתעטף כאשה: » (רמ״א יו״ד קפ״ב:ה) | The tumtum and the androgynos |
| ו | « אסור (לאיש) ללקט אפילו שער אחד לבן מתוך השחורות משום לא ילבש גבר » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ו) | One white hair plucked |
| ו | « וכן אסור לאיש לצבוע (שערות לבנות שיהיו) » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ו) | The dyeing of white hairs |
| ו | « שחורות אפילו שערה אחת וכן אסור לאיש להסתכל במראה » (שו״ע יו״ד קפ״ב:ו) | To black, and the mirror |
4. Bodily hair — place, instrument, extent, suffering
| The case | Verdict | Source |
|---|
| Underarm or pubis, where only women do it | Forbidden — makat mardut | שו״ע יו״ד קפ״ב:א |
| Where men do it too | Permitted, even at the outset | רמ״א יו״ד קפ״ב:א |
| The other limbs, with scissors | Permitted everywhere | שו״ע יו״ד קפ״ב:א |
| With a razor | Forbidden — the Shach and the Taz | ש״ך ס״ק ג · ט״ז ס״ק ב |
| Shaving the whole body | Some permit | שו״ע יו״ד קפ״ב:ב |
| Scratching with the hand | Forbidden | שו״ע יו״ד קפ״ב:ג |
| Scratching with the garment | Permitted — in both places | שו״ע קפ״ב:ג · ש״ך ס״ק ו |
| Sores and suffering | Permitted to remove | שו״ע יו״ד קפ״ב:ד |
Four variables, and one question. The place (local usage), the instrument (razor, scissors, hand, garment), the extent (a part, or the whole body) and the motive (adornment, treatment, suffering). Each serves to answer the same question: is this act a woman’s grooming?
5. Two degrees of prohibition, and the criterion that separates them
| The case | Degree | Why |
|---|
| The other sex’s garment or adornment | From the Torah — מלקות | The difference between man and woman is visible in it. |
| Underarm and pubic hair | Rabbinic — מכת מרדות | It is not visible in public. |
This table explains an apparent oddity of the siman: the most obviously “feminine” act — removing hair — is the lightest, and the act that may be only one garment among others is the gravest. The criterion is not the intensity of the adornment but its visibility.
6. The other sex’s garment — and the Bach’s permissions
| The case | Verdict | Source |
|---|
| Adorning oneself with the other sex’s garment | Forbidden | שו״ע יו״ד קפ״ב:ה |
| A single garment, the rest betraying who one is | Forbidden | רמ״א יו״ד קפ״ב:ה |
| Against sun, cold or rain | The Taz: no prohibition | ט״ז יו״ד קפ״ב ס״ק ד |
| The same case, per the Bach | Forbidden | ט״ז ס״ק ד · באר היטב ס״ק ד |
| A garment truly of the other sex, unrecognizable | Forbidden in every manner — the Shach | ש״ך יו״ד קפ״ב ס״ק ז |
| Where even women do not wear it | Not flogged — the Maharshal | ט״ז יו״ד קפ״ב ס״ק ה |
| The tumtum and androgynos wrapping as a woman | Forbidden — and likewise shaving as a man | רמ״א קפ״ב:ה · ש״ך ס״ק ח |
7. Disguise — three voices
| Who | Position |
|---|
| Sefer Yereim (R. Eliezer of Metz) | Forbids even temporarily and in jest, for Scripture did not distinguish — and he writes he wrote it having seen it done at weddings. |
| Rama, in Orach Chayim | The custom is to permit for the joy of Purim, though some forbid — reported by the Taz. |
| Bach, and the Taz after him | Forbids; and the Taz adds: whoever heeds the one who forbids, blessing will come upon him — for there are many stumblings when they walk together unrecognized. |
The Taz and the Shach both refer to Orach Chayim, siman 696, where the question is treated in its own place. Whoever wishes to decide must go there: siman 182 reports, it does not conclude.
8. The white hair, the dyeing and the mirror
| The act | Verdict | Source |
|---|
| Plucking a white hair from among the black | Forbidden, even one | שו״ע יו״ד קפ״ב:ו |
| Dyeing white to black | Forbidden, even one | שו״ע יו״ד קפ״ב:ו |
| Dyeing black to white | Permitted, even at the outset | ט״ז יו״ד קפ״ב ס״ק ז |
| A man looking in a mirror | Forbidden | שו״ע יו״ד קפ״ב:ו |
The Taz closes his ס״ק ז with a textual note: the Tur, as we read it, has a scribal error here. The Tur’s passage indeed says the opposite of what the Beit Yosef and the Taz establish.
9. The vocabulary of the siman
| Term | Meaning |
|---|
| תיקוני אשה | Women’s groomings — what the verse aims at per the Shach. |
| מכת מרדות | The penalty of rabbinic prohibitions — that of seif 1. |
| כעין תער | Scissors that cut close; not the razor. |
| חברים | Those who bind themselves everywhere to what others are exempt from. |
| חטטין | Sores; with suffering they permit removal. |
| עדי | Adornment; the word of seif 5 — adorning, not merely wearing. |
| ניכר בפרהסיא | “Visible in public”: the Taz’s criterion between Torah and rabbinic. |
| טומטום ואנדרוגינוס | Two cases of doubt as to sex, bound on both sides at once. |
10. Rules of thumb, mnemonic and classic pitfalls
Rules of thumb
- The verse aims at grooming, not at cloth.
- Bodily hair: rabbinic, and only where it is a woman’s act.
- The garment: from the Torah, because the difference is seen.
- What disfigures is no adornment — hence seif 2.
- Suffering displaces the purpose — hence seif 4.
- The dyeing has only one forbidden direction: from white to black.
Mnemonic. Four words to read any case in the siman — place, instrument, extent, motive. And a fifth question, which gives the degree: is it seen?
Classic pitfalls
- Thinking the siman is mostly about dress: only one of its six seifim is.
- Taking “from his head to his feet” literally: the Shach writes ל״ד, and refers to the previous siman.
- Thinking the permission of scissors extends to the razor: the Shach closes it at ס״ק ג.
- Thinking seif 3 holds only for the underarm: the Shach and the Taz both show the contrary.
- Settling the question of disguise from this siman: both commentators refer to Orach Chayim 696.
- Ascribing an entry to the Nekudot HaKesef or the Pitchei Teshuva on this siman: they do not comment here.
The sources of this level may be consulted on Sefaria: