מים אמצעים רשות והני מילי בין תבשיל לתבשיל אבל בין תבשיל לגבינה חובה ; בין בשר לדגים חובה ליטול משום דקשה לדבר אחר וחמירא סכנתא מאיסורא ; כל הדברים הנוהגים באחרונים נוהגים באמצעיים בין להקל בין להחמיר חוץ מהיסח הדעת שפוסל באמצעיים מפני שעדיין רוצה לאכול וידיו צריכים שימור וחוץ מניגוב הידים שאמצעיים צריכים נגוב כראשונים.
And it contains three seifim (ג׳ סעיפים): the middle washing (מים אמצעים), between one dish and another, is optional (רשות) ; but between a meat dish and cheese it is obligatory (בין תבשיל לגבינה חובה) ; between meat and fish one must wash (בין בשר לדגים חובה ליטול), משום דקשה לדבר אחר — because it is harmful to health, וחמירא סכנתא מאיסורא — and danger is stricter than a prohibition ; finally, all the rules of the last waters (אחרונים) apply to the middle ones, both to be lenient and to be strict, except the היסח הדעת (distraction, which invalidates here since one still wants to eat) and the ניגוב (drying, required as for the first waters).
The 4 levels of study — Siman קע״ג, ג׳ סעיפים
01
Available
רמת המתחיל
Level 1 — Beginner & Intermediate
Hebrew text of the ג׳ סעיפים with a fluent English translation. Pedagogical explanation: מים אמצעים רשות (the washing between courses is optional), בין תבשיל לגבינה חובה (meat then cheese → obligatory), בין בשר לדגים and the danger, then the laws of the middle waters as last waters — היסח הדעת and ניגוב. Practical cases: between two dishes, meat and cheese, meat and fish.
In-depth pilpul: גדר מים אמצעים and why they are רשות (Chullin 105a) ; the distinction בין תבשיל לתבשיל and בין תבשיל לגבינה ; the din of meat and fish מפני סכנה — חמירא סכנתא מאיסורא ; the relation of the אמצעיים to the אחרונים and ראשונים — היסח הדעת and ניגוב הידים. Beit Yossef, Tur, מג״א, ט״ז, Mishna Berura and Beour Halakha, Aroukh haShulchan, Kaf haChaim.
Structured summary for review and memorization: the thread of the ג׳ סעיפים — רשות and חובה, the danger of בשר ודגים, and the laws of the middle waters as last waters. Conduct le-maaseh in daily life, with a referral to the Rav and cf. siman 172 and 174.
This siman — דין מים אמצעים — was not written by the Admour HaZaken in his Choulhan Aroukh HaRav (some portions of Orach Chaim are absent from it). This bridge page reconstructs no text: it honestly directs the study to Levels 1-3 (the Mechaber) and to the Siddur of the Admour HaZaken.
Rebuild this siman according to the Rabbanim YOU follow. Choose your Poskim (Rav Ovadia, the Admour HaZaken, the Rebbe, Ben Ish Chai, Mishna Berura, Rav Mordechai Eliyahu…) — Daat AI rebuilds the siman with their opinions, their reasoning, and their disagreements. If your Poskim do not address a point, the AI asks you before expanding.
מים אמצעים רשות והני מילי בין תבשיל לתבשיל (seif 1) ; and in the Gemara: מים ראשונים ואחרונים חובה אמצעיים רשות (Chullin 105a).
בֵּין תַּבְשִׁיל לִגְבִינָה חוֹבָה
meat then cheese: obligatory
אבל בין תבשיל לגבינה חובה (seif 1) — because of the laws of meat and milk, per the Beit Yossef and Yoreh De'ah.
בֵּין בָּשָׂר לְדָגִים — סַכָּנָה
meat and fish: danger
בין בשר לדגים חובה ליטול משום דקשה לדבר אחר וחמירא סכנתא מאיסורא (seif 2).
אֶמְצָעִיִּים כְּאַחֲרוֹנִים
the middle as the last waters
כל הדברים הנוהגים באחרונים נוהגים באמצעיים … חוץ מהיסח הדעת … וחוץ מניגוב הידים שאמצעיים צריכים נגוב כראשונים (seif 3).
Structure of the Siman — the ג׳ סעיפים
Seif
Case
Din
Detail
א׳
the middle waters
✦ רשות / חובה
The middle washing is optional between one dish and another ; but between a meat dish and cheese it is obligatory.
ב׳
meat and fish
danger
Between meat and fish one must wash, because it is harmful to health, and danger is stricter than a prohibition.
ג׳
the laws of the middle waters
as the last, except…
All the rules of the last waters apply, lenient and strict, except hesech hada'at (which invalidates here) and drying (the middle waters require drying like the first). Rama: some say they require specifically water, as in siman 181.
נטילת ידים בסעודה — the conduct in practice
Case
Source
Conduct
Central idea
בין תבשיל לתבשיל
Mechaber · seif 1
✦ רשות
Between one dish and another, washing the hands is optional — a practice of cleanliness, not an obligation.
בין תבשיל לגבינה
Mechaber · seif 1
חובה
Between meat and cheese, washing becomes obligatory, because of the laws of meat and milk.
בין בשר לדגים
Mechaber · seif 2
סכנה
Between meat and fish, one must wash: danger to health outweighs a mere prohibition.
דיני האמצעיים
Mechaber · seif 3
as the last, except…
Like the last waters, except distraction (which invalidates here) and drying (required as for the first).
Frequently asked questions — Siman קע״ג
Is the middle washing (mayim emtza'iyim) obligatory according to Siman 173?
According to the Choulhan Aroukh, Orach Chaim 173:1, מים אמצעים רשות והני מילי בין תבשיל לתבשיל — the middle washing is optional (רשות), and this applies between one dish and another. The basis is Talmudic: מים ראשונים ואחרונים חובה אמצעיים רשות (Chullin 105a) — the first and last waters are obligatory, the middle ones optional.
When does the middle washing become obligatory according to Siman 173?
According to the Choulhan Aroukh, Orach Chaim 173:1, אבל בין תבשיל לגבינה חובה — between a meat dish and cheese, washing is obligatory (see Yoreh De'ah, the laws of meat and milk). Likewise (173:2), בין בשר לדגים חובה ליטול — between meat and fish one must wash, משום דקשה לדבר אחר — because it is harmful to health, וחמירא סכנתא מאיסורא — and danger is stricter than a prohibition.
Do the middle waters follow the rules of the last waters according to Siman 173?
According to the Choulhan Aroukh, Orach Chaim 173:3, כל הדברים הנוהגים באחרונים נוהגים באמצעיים בין להקל בין להחמיר — all the rules of the last waters apply to the middle ones, both to be lenient and to be strict, except two: היסח הדעת (distraction), which invalidates here because one still wants to eat and his hands need guarding, and ניגוב (drying), for the middle waters require drying like the first waters.