Home › Orah Haïm — Quotidien › Siman קכ״ח › Level 3 — Master Synthesis

✦ ❖ ✦ D A A T · L E V E L 3 — M A S T E R S Y N T H E S I S ✦ ❖ ✦

Siman קכ״ח

נשיאת כפים

The Priestly Blessing. Who ascends the duchan and when (אין נשיאת כפים פחות מי׳) ; the Cohanim's נטילת ידים ; the order and posture (פניהם כלפי ההיכל · ה׳ אוירים · דרך ימין) ; the מומין (hands · face · voice) ; the impediments (שתוי · כהן שהרג · טומאה · גרושה) ; the people's responses
Structured review, rapid memorization, conduct in practice

Source: Shulchan Aruch, Orach Chaim קכ״ח — מ״ה סעיפים (forty-five seifim)
Compilation: רב יוסף חיים סממה · DAAT
For students who have mastered Levels 1 and 2
daattorah.com

📑 Plan of the Synthesis

The central axiom — the thread of the Siman
Master table of the great themes of the siman
Who, when, how many — and the נטילת ידים
The order, the posture and the ברכה
The פסולים — מומין and impediments
The people's responses and attention
Golden rules — memory aid
Mnemonic — memory aid
Pitfalls to avoid
Conduct in practice
Final synthesis table

1. The Central Axiom

Universal principle of Siman קכ״ח:

This siman (מ״ה סעיפים) settles the נשיאת כפים — the blessing the Cohanim bestow upon Israel. A single yesod: it is a מצות עשה incumbent on every fit Cohen, so much so that one who evades it הרי זה כעובר בג׳ עשה. Hence (①) a frame — no blessing פחות מי׳, a זר who ascends עובר בעשה; (②) a preparation — חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק; (③) a precise rite — the posture, the raised hands, בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם; (④) and פסולים — the visible מום, the שתוי, the כהן שהרג, טומאה — for the blessing must remain fair, pure and undistracted.

💡 The universal key: the whole siman settles a single matter — how the Cohanim bless Israel and who is barred from it. Six axes govern the conduct:

Frame and quorum → אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין
נטילת ידים → אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם
Posture → פניהם כלפי ההיכל ואחוריה׳ כלפי העם ואצבעותיה׳ כפופים לתוך כפיהם
The ברכה → אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם
מומין → מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו
Impediments → שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו · כהן שהרג את הנפש אפילו בשוגג לא ישא את כפיו אפילו עשה תשובה

2. Master table of the great themes of the siman

The מ״ה סעיפים of the Mehaber group into six great blocs — from the frame (who ascends) to the פסולים and the people's responses.

Bloc	Theme	Heart of the halakha	Marker
א	Who, when, how many	מצות עשה · י׳ · זר — אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין; a fit Cohen who does not ascend הרי זה כעובר בג׳ עשה; a זר who ascends עובר בעשה.	פחות מי׳
ב	נטילת ידים	עד הפרק · הלוי יצוק — אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם.	עד הפרק
ג	Order and posture	עקירת רגלים · הגבהת ידים · דרך ימין — כשמתחיל ש״צ רצה כל כהן שבב״ה נעקר ממקומו לעלות לדוכן; מגביהים ידיהם כנגד כתפותיהם; לא יחזרו אלא דרך ימין.	דרך ימין
ד	The ברכה	אשר קדשנו בקדושתו של אהרן · לשון הקודש — אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם; כהן אינו רשאי להוסיף מדעתו יות׳ על השלש פסוקים של ברכת כהנים ואם הוסיף עובר על בל תוסיף.	בקול רם
ה	מומין (hands · face · voice)	מום · דש בעירו · חיתוך האותיות — מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו; except ואם הי׳ דש בעירו דהיינו שהם רגילים בו ומכירין הכל שיש בו אותו מום ישא כפיו; מי שאינו יודע לחתוך האותיות... לא ישא את כפיו.	דש בעירו
ו	Impediments and people's responses	שתוי · הרג · טומאה · גרושה — שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו; נטמא למת שאינו משבעה מתי מצו׳ פסול מן הדוכן ומכל מעלות הכהונה; and עם שאחורי הכהנים אינם בכלל ברכה.	בכלל ברכה

⚖ The structure of the siman at a glance

The whole siman rests on a single yesod: the נשיאת כפים is a מצות עשה owed each day, framed to remain dignified. Hence (①) the frame — אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין; (②) the preparation and rite — חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק then אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם; (③) the פסולים — the מום, the שתוי, the כהן שהרג, טומאה. The Shulchan Aruch HaRav (the Alter Rebbe) too develops this siman, in ס׳ סעיפים (sixty seifim) — see Level 4.

3. Who, when, how many — and the נטילת ידים

Q: Who ascends the duchan, with what quorum, and how does he prepare?

↓

🟢 Quorum and duty — אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין; one who does not ascend הרי זה כעובר בג׳ עשה.

🔵 Once a day suffices — אם עלה פעם אחת ביום שוב אינו עובר אפי׳ אמרו לו עלה.

🟣 נטילת ידים — אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם.

📚 The yesod of the frame: the נשיאת כפים is a communal mitzvah — no blessing פחות מי׳, and the Cohanim themselves count in the מנין, אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין. A Cohen present and called who refuses to ascend הרי זה כעובר בג׳ עשה; but once he has blessed once in the day אם עלה פעם אחת ביום שוב אינו עובר אפי׳ אמרו לו עלה. A זר who spreads his hands, even with Cohanim, transgresses an עשה. A Cohen who does not wish to ascend leaves before the duchan, and נהגו שלא ליכנס לב״ה עד שיגמרו ברכת כהנים so he is not suspected of being פגום. The preparation: אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם — the Levi pours the water over their hands (cf. סי׳ קכ״ז above, סי׳ קכ״ט below).

4. The order, the posture and the ברכה

Q: Once ascended, how does the Cohen stand and how is the blessing said?

↓

🟢 Ascent — כשמתחיל ש״צ רצה כל כהן שבב״ה נעקר ממקומו לעלות לדוכן; without shoes: לא יעלו הכהנים לדוכן במנעלים אבל בבתי שוקים שרי.

🔵 Posture and hands — פניהם כלפי ההיכל ואחוריה׳ כלפי העם ואצבעותיה׳ כפופים לתוך כפיהם; then מגביהים ידיהם כנגד כתפותיהם ומגביהים יד ימנית קצת למעלה מהשמאלית ופושטים ידיהם וחולקים אצבעותיהם (the ה׳ אוירים).

🟣 The ברכה — כשמחזירין פניהם כלפי העם מברכין אשר קדשנו בקדושתו של אהרן וצונו לברך את עמו ישראל באהבה; אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם; the ש״ץ calls out word by word — ואח״כ מקרא אותם ש״ץ מלה במלה והם עונים אחריו על כל מלה.

✨ Turning back — כשמחזירין פניהם בין בתחלה בין בסוף לא יחזרו אלא דרך ימין; and one says רבון העולמים עשינו מה שגזרת עלינו עשה אתה מה שהבטחתנו.

📚 The yesod of the order and the rite: everything is set for dignity and order. One ascends at רצה — כשמתחיל ש״צ רצה כל כהן שבב״ה נעקר ממקומו לעלות לדוכן — without shoes (stockings permitted). On the duchan, פניהם כלפי ההיכל ואחוריה׳ כלפי העם ואצבעותיה׳ כפופים לתוך כפיהם until מודים, then they raise their hands to shoulder height, the right slightly higher, spreading the fingers to form the five spaces. The blessing is precise: אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם, and one may not add — כהן אינו רשאי להוסיף מדעתו יות׳ על השלש פסוקים של ברכת כהנים ואם הוסיף עובר על בל תוסיף. And every turn is made דרך ימין. The words at which they turn to the south and north: אלו תיבות שהכהנים הופכים בהם לדרום ולצפון יברכך וישמרך אליך ויחנך אליך לך שלום.

5. The פסולים — מומין and impediments

Q: Who is barred from the duchan — for a visible defect, or for an impediment?

↓

🔴 מומין (hands · face · voice) — מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו; dyed hands היו ידיו צבועות אסטיס ופואה לא ישא את כפיו; voice מי שאינו יודע לחתוך האותיות... לא ישא את כפיו.

🟠 דש בעירו — ואם הי׳ דש בעירו דהיינו שהם רגילים בו ומכירין הכל שיש בו אותו מום ישא כפיו; וכל ששהא בעיר שלשי׳ יום מקרי דש בעירו.

🟣 Impediments — שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו; כהן שהרג את הנפש אפילו בשוגג לא ישא את כפיו אפילו עשה תשובה; כהן שנשא גרושה לא ישא את כפיו ואין נוהגין בו קדושה; נטמא למת שאינו משבעה מתי מצו׳ פסול מן הדוכן ומכל מעלות הכהונה; החלל אינו נושא את כפיו.

📚 The yesod of the פסולים: two distinct families. (A) The מומין — what draws the eye and diverts the people's attention: a defect on the hands or face, hands dyed with indigo, a voice that cannot articulate the letters. But if the man is דש בעירו (known to all, after שלשים יום), he ascends — ואם הי׳ דש בעירו דהיינו שהם רגילים בו ומכירין הכל שיש בו אותו מום ישא כפיו; and if the טלית is lowered over his face, even several מומין do not bar him. (B) The substantive impediments: the שתוי (שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו), the כהן שהרג (even בשוגג, even after תשובה per the Mehaber — but the Rama: וי״א דאם עשה תשובה נושא כפיו ויש להקל על בעלי תשובה שלא לנעול דלת בפניהם והכי נהוג), the מומר, a כהן who married a גרושה, the חלל, and one who became טמא. By contrast כהן שלא התפלל עדיין ומצא צבור מתפללין נושא כפיו ואין התפלה מעכבתו, and mere suspicion of conduct does not bar him — אע״פ שאינו מדקדק במצות וכל העם מרננים אחריו נושא את כפיו (cf. סי׳ קכ״ט on the שתוי during the day).

6. The people's responses and attention

📚 The yesod of the responses: the blessing is a dialogue turned toward the people. The people stand facing the Cohanim and do not look at them — בשעה שהכהנים מברכים העם לא יביטו ולא יסיחו דעתם אלא יהיו עיניהם כלפי מטה. Who is included in the blessing? עם שאחורי הכהנים אינם בכלל ברכה אבל מלפניהם ובצדיהם אפילו מחיצה של ברזל אינה מפסקת — in front and to the sides, no partition forms a barrier; behind, only the אנוסים (people of the fields) remain included. In a synagogue entirely of Cohanim: ב״ה שכולה כהנים אם אין שם אלא י׳ כולם עולים לדוכן, and the women and children answer אמן. The קטן who has not yet reached the two hairs does not bless alone — קטן שלא הביא שתי שערות אינו נושא כפיו בפני עצמו כלל אבל עם כהנים שהם גדולים נושא ללמוד ולהתחנך.

⚖ The rite and the פסולים — from a principle to practice (points ①–④)

The מ״ה סעיפים form a chain around one principle — how the Cohanim bless Israel with dignity. This principle (①) fixes the frame אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין; it orders (②) the preparation and rite אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם then אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם; it bars (③) the פסולים מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו; and it directs (④) the people עם שאחורי הכהנים אינם בכלל ברכה אבל מלפניהם ובצדיהם אפילו מחיצה של ברזל אינה מפסקת.

7. Golden rules — Memory Aid

The 4 golden rules of Siman קכ״ח

The assembly — no duchan without a quorum; the fit Cohen must ascend — אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין.
The preparation — נטילת ידים עד הפרק, the Levi pours — אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם.
The blessing — לשון הקודש · עמידה · נשיאת כפים · קול רם — אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם.
The disqualification — מום, שתוי, הרג, טומאה, גרושה bar — שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו.

8. Mnemonic — Memory Aid

Quorum · Hands · Mouth · Defect — the four axes of Siman קכ״ח

① Quorum — פחות מי׳ אין; the fit Cohen: כעובר בג׳ עשה.
② Hands — נוטלים עד הפרק; posture כלפי ההיכל; דרך ימין.
③ Mouth — לשון הקודש · קול רם; בל תוסיף.
④ Defect — מום, שתוי, הרג, טומאה; except דש בעירו.

The key phrases to memorize:

אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין — the frame.
אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם — the נטילה.
אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם — the ברכה.
מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו — the מום.

9. Pitfalls to Avoid

❌ Pitfall 1: Thinking a Cohen may freely choose not to ascend, with no consequence.
→ The siman: a fit Cohen, present and called, who does not ascend הרי זה כעובר בג׳ עשה; if he does not wish to, he must leave before רצה, and נהגו שלא ליכנס לב״ה עד שיגמרו ברכת כהנים (①).

❌ Pitfall 2: Assuming the morning נטילה exempts one from washing before the duchan.
→ The siman: אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק — one washes again up to the wrist, and the Levi pours (②).

❌ Pitfall 3: Barring every Cohen with a מום across the board.
→ The siman: the מום bars only מפני שהעם מסתכלין בו; if he is דש בעירו (known to all, after שלשים יום), or if the טלית is lowered over his face, he ascends (③).

❌ Pitfall 4: Confusing genuine impediments with mere suspicion of conduct.
→ The siman: the שתוי, the כהן שהרג, טומאה, the גרושה truly bar; but אע״פ שאינו מדקדק במצות וכל העם מרננים אחריו נושא את כפיו — other transgressions do not bar the נשיאת כפים (④).

10. Conduct in practice

Case	Conduct	Base halakha
① Quorum and duty	No duchan without ten; the fit Cohen must ascend, else כעובר בג׳ עשה	אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין
② נטילת ידים	Wash again up to the wrist even after the morning נטילה; the Levi pours	אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם
③ Posture and ברכה	Facing the היכל, hands raised, fingers spread; לשון הקודש, בעמידה, בקול רם; turn דרך ימין	אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם
④ מומין	A מום on hands/face/voice bars, except דש בעירו or a טלית over the face	מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו
⑤ Impediments	שתוי, כהן שהרג, טומאה, גרושה, חלל are barred; mere רינון does not bar	שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו
⑥ The people	Facing the Cohanim without looking at them; front and sides included, no partition cuts off	עם שאחורי הכהנים אינם בכלל ברכה אבל מלפניהם ובצדיהם אפילו מחיצה של ברזל אינה מפסקת

Final Synthesis Table

Aspect	Rule	Marker
Frame and quorum	אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין	מחבר · סעיף א׳
נטילת ידים	אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם	מחבר · סעיף ו׳
The ברכה	אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם	מחבר · סעיף י״ד
מומין	מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו	מחבר · סעיף ל׳
Impediments	שתה רביעית יין בבת אחת לא ישא את כפיו	מחבר · סעיף ל״ח
The people	עם שאחורי הכהנים אינם בכלל ברכה אבל מלפניהם ובצדיהם אפילו מחיצה של ברזל אינה מפסקת	מחבר · סעיף כ״ד

✦ ❖ ✦ The 4 Practical Commandments of Siman קכ״ח in Brief

The frame — no duchan פחות מי׳, and the fit Cohen must ascend — אין נשיאת כפים פחות מי׳ והכהנים מהמנין.
The preparation — נטילת ידים עד הפרק, the Levi pours — אע״פ שנטלו הכהנים ידיהם שחרית חוזרים ונוטלים ידיהם עד הפרק שהוא חבור היד והזרוע והלוי יצוק מים על ידיהם.
The blessing — לשון הקודש · עמידה · נשיאת כפים · קול רם — אין מברכין אלא בלשון הקודש ובעמידה ובנשיאת כפים ובקול רם.
The פסולים — מום (except דש בעירו), שתוי, הרג, טומאה — מי שיש לו מום בפניו או בידיו... לא ישא את כפיו מפני שהעם מסתכלין בו.

🎓 Recap of the Study Path

Level	Content	Acquired
🌱 Level 1 — Base	Text of the מ״ה סעיפים, fluent translation, explanation	Overall understanding
⚡ Level 2 — Lamdan	The מצות עשה of נשיאת כפים; זר עובר בעשה; the reason of the מומין (מסתכלין בו); דש בעירו; שתוי, הרג and מומר	In-depth pilpul
✨ Level 3 — Synthesis	Master table of the six blocs, schemas, golden rules, mnemonic, conduct in practice	Practical mastery + review

💡 Suggested next steps:

Reread Siman קכ״ח in the original Shulchan Aruch (Hebrew)
Study Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aruch HaRav (ס׳ סעיפים) on this siman
Read the Mishna Berura and the Beur Halakha on this siman for the practical nuances (cf. simanim 127, 129)
Meditate on the principle מפני שהעם מסתכלין בו: how the dignity of the gaze governs the מומין — the thread of this siman

~ ~ ~ ~ ~
DAAT · רב יוסף חיים סממה

סימן קכ״ח · Level 3 — Master Synthesis
daattorah.com

📖Join the khavroutha