✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman ק״ס · Which waters are valid for netila
איזו מים כשרים ואיזו פסולים לנטילה — waters whose appearance has changed (נשתנו מראיהן) are invalid ; water in which one did a task (מלאכה) is too, but אין המלאכה פוסלת אלא במים שאובים ; חמי האור וחמי טבריה ; מים מלוחים או סרוחים ; שלג וברד ומי פירות ; the שיעור רביעית מכונס במקום אחד
סימן ק״ס · ט״ו סעיפים
איזו מים כשרים ואיזו פסולים לנטילה
🌱 Introductory level · מתחילים
✦ ❖ ✦
This siman teaches which waters are fit for netilat yadaïm and which are invalid: waters whose appearance has changed (נשתנו מראיהן) are פסולים ; water in which one has done a task (מלאכה) is invalid, but אין המלאכה פוסלת אלא במים שאובים — not a mikveh or a spring while connected. It treats the hot waters (חמי האור, חמי טבריה), the salty or fetid waters, the snow, hail and salt that were crushed, the מי פירות, and the measure of water (רביעית מכונס במקום אחד). Hebrew text, fluent English translation and explanation of the ט״ו seifim, with a section of practical cases.
Topic: Which waters are valid or invalid for netila — שינוי מראה, מלאכה, מים שאובים, חמי טבריה, מים פסולים ורביעית
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן ק״ס · ט״ו סעיפים
Compiled by: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
Having seen that washing the hands before bread is a mitzva and with what vessel it is done (siman 159), this siman clarifies the water itself: it must be fit for the purpose — its appearance unaltered, not used for a task, and such that a dog could drink it. We study here at the level of principle; for personal conduct (doubtful water, hot tap water, the measure), one refers to the custom and to the ruling of the Rav.
📑 Study outline
A. The ט״ו seifim — changed appearance (séif 1), a task done in the water (séifim 2-3), animals and drawn water (séifim 4-5), חמי האור and חמי טבריה (séifim 6-8), invalid waters and מי פירות (séifim 9-12), the shiur of a רביעית (séifim 13-15)
1. Practical case — which water is invalid (changed appearance, מלאכה)
2. Practical case — hot water (חמי האור and חמי טבריה)
3. Practical case — the measure of water (רביעית מכונס)
+ Comprehension questions and going further
A. Which waters are valid or invalid — the ט״ו seifim
אֵיזוֹ מַיִם כְּשֵׁרִים וְאֵיזוֹ פְּסוּלִים לַנְּטִילָה — which waters are valid or invalid for netila — the water poured on the hands before bread must meet conditions. This siman disqualifies waters whose appearance has changed, waters in which a task was done (but only drawn water), and waters that are salty, fetid or bitter that a dog would not drink, and fixes the required measure (a revi'it gathered in one place). It also clarifies hot water, snow and salt when crushed, and מי פירות (fruit juices).
Séif 1 — waters whose appearance has changed
מים שנשתנו מראיהן בין מחמת עצמן בין מחמת דבר שנפל לתוכן בין מחמת מקומם פסולים.
Séif 1: waters whose appearance has changed — whether of themselves, because of something that fell into them, or because of their place — are invalid.
The water must remain itself. If its appearance (מראה) has changed — its color or its clarity — it is no longer "water" for the purpose of netila, whatever the cause (of themselves, because a dye or a substance fell in and colored them, or because of the ground that colors them). It is then invalid.
Séifim 2-3 — a task done in the water (מלאכה)
עשה במים מלאכ׳ או ששרה בהם פתו אפי׳ נתכוין לשרות בכלי זה ונפל לשני פסולים ואם צינן יין במים פסולים ; ואם הדיח בהם כלים פסולים, ואם היו כלים מודחים או חדשים כשרים. ואם הטביל בהם הנחתום הגלוסקין [פי׳ ככרות לחם] פסולי׳ אבל אם טבל ידיו במים וטח פני הגלוסקין או שחפן מהם בחפניו המים הנשארים לא נעשה בהם מלאכה לפיכך כשרים אם לא נשתנו מראיהן [וה״ה מים שהנחתום מדיח ידיו בהם מן הבצק הדבוק בידיו בשם ר׳ ירוחם]. [ג] מים שלפני הנפח אעפ״י שלא נשתנו מראיהן פסולים מפני שבידוע שנעשה בהם מלאכה דהיינו שכיבה בהם הברזל, ושלפני הספר אם נשתנו מראיהם פסולים ואם לאו כשרים.
Séif 2: if one did a task with the water, or soaked one's bread in it — even if he intended to soak it in this vessel and it fell into the other one — it is invalid; if one cooled wine in the water, invalid; if one rinsed utensils in it, invalid — but if the utensils were already rinsed or new, it stays valid. And if the baker (הנחתום) dipped the loaves (הגלוסקין — that is, loaves of bread) in it, it is invalid; but if he dipped his hands in the water and smeared the surface of the loaves, or scooped from it with his cupped hands, the remaining water has had no task done with it: therefore it is valid if its appearance has not changed. Gloss (Rama): [and the same applies to water in which the baker rinses his hands of the dough stuck to them — in the name of Rabbenu Yeruham]. Séif 3: water set before the smith (הנפח), even without a change of appearance, is invalid, since it is known that a task was done in it (the iron was quenched in it); water before the barber (הספר): if its appearance changed it is invalid, otherwise valid.
"Used" water. Water that served for a task (מלאכה) — washing utensils, cooling metal, soaking bread — is removed from netila. Two exceptions: already-clean or new utensils are not a "task." Before the smith, the water is presumed to have served (hence invalid even without a change of appearance); before the barber, it all depends on its appearance.
Séifim 4-5 — animals, and a task disqualifies only drawn water
מים ששתו מהם התרנגולים או שלקק (פי׳ שתיית הכלב נקרא לקיקה) מהם הכלב יש מי שפוסל ואין דבריו נראין, אלא בין באלו בין בכל שאר בהמה חיה ועוף יש להכשיר. [ה] אין המלאכה פוסלת אלא במי׳ שאובים בין שהם בכלים בין שהם בקרקע, אבל לא במי מקוה או מעיין בעודם מחוברים.
Séif 4: water from which chickens have drunk, or that a dog has lapped (שלקק — that is, a dog's drinking is called לקיקה) — one authority disqualifies it, but his view does not seem accepted; for these as for any other beast, wild animal or bird, one declares it valid. Séif 5: a task disqualifies only drawn water (מים שאובים), whether in vessels or in the ground; but not the water of a mikveh or a spring while still connected.
A key distinction. The mere fact that an animal drank does not invalidate the water (the dissenting view is not accepted). Above all: the principle of "task" (מלאכה) applies only to drawn water (שאובים); the water of a מקוה or a מעיין connected to their source is not disqualified by a task — it is "living water" that has not been detached.
Séifim 6-8 — חמי האור and חמי טבריה: the hot waters
חמי האור נוטלים מהם לידים אפילו הן חמין שהיד סולדת [פי׳ כל שכריסו של תינוק נכוה הימנו] בהם. [ז] חמי טבריה יכול להטביל בהם את הידים אבל ליטול מהם בכלי לא ואם המשיך אותן בארץ דרך חריץ חוץ למקומן והפסיקן מהמעין הנובע [חם] אם יש בהם שיעור מקוה מטבילין בהם הידים ואם אין בהם שיעור מקוה לא ואם חריץ זה מימיו מחוברים למי המעין הנובע חם לרש״י והרשב״א אין מטבילין בו את הידים ולהר״ר יונה מטבילין בו את הידים. [ח] טעם פיסול חמי טבריה לנטילה מפני שהם מרים ואינם ראוים לשתיית הכלב ; אבל אם ימצאו מים חמין נובעין שהם ראוים לשתיית הכלב נוטלין מהם לידים.
Séif 6: water heated by fire (חמי האור), one washes the hands with it even when it is hot enough that the hand recoils from it (שהיד סולדת — that is, any [heat] by which a baby's belly is scalded). Séif 7: the hot springs of Tiberias (חמי טבריה), one may immerse the hands in them but not draw from them into a vessel. And if one channelled them along the ground through a trench away from their place and cut them off from the welling [hot] spring: if they contain the measure of a mikveh, one immerses the hands in them, and if they do not contain the measure of a mikveh, not. And if this trench has its waters connected to the water of the welling hot spring — according to Rashi and the Rashba one does not immerse the hands in it, and according to Rabbenu Yonah one immerses the hands in it. Séif 8: the reason the hot springs of Tiberias are disqualified for netila is that they are bitter and unfit for a dog's drinking; but if one finds welling hot waters fit for a dog's drinking, one washes the hands with them.
Hot is not invalid. Water simply heated by fire stays valid, even boiling. The hot springs of Tiberias are a special case: one may immerse the hands in them (they are "connected" like a mikveh), but one may not draw from them into a vessel to pour — and the deeper reason is their bitterness, which makes them unfit for a dog to drink. The underlying criterion appears here: water that a dog could drink.
Séifim 9-12 — unfit waters, derivatives of water, doubt, snow and מי פירות
מים מלוחים או סרוחים או מרים שאין הכלב יכול לשתות מהם פסולים לנטילת ידים אע״פ שכשרים למי מקוה לטבילה ואם הם עכורים מחמת טיט שנתערב בהם אם הכלב יכול לשתות מהם כשרים בין לנטילת ידים בין למקוה ואם אינו יכול לשתות מהם פסולים לשניהם. [י] נוטלים ידים בכל דבר שתחלתו מן המים, כגון יבחושים (פי׳ תולעים) אדומים או שומן דג (ונראה דוקא אם רסקן דלא עדיף משלג וכו׳). [יא] מים שיש לו ספק אם נעשה בהם מלאכה או לאו או שיש לו ספק אם יש בהם כשיעור אם לאו או אם הם טמאים או טהורים או ספק אם נטל ידיו או לאו טהור [וכל ספק טהרה בידים טהור] [טור] ויש מי שאומר שעם כל זאת אם יש לו מים אחרים יטול ידיו ויוציא עצמו מן הספק. הגה: מי שלא נטל ידיו ונגע במים לא נפסלו אותן מים לנטילה ולא מקרי מים טמאים אבל אסור לרחוץ ידיו ממים שנטל בהם חבירו כבר [תרומת הדשן סי׳ רנ״ט]. [יב] השלג והברד והכפור והגליד (פי׳ המים הנקפי׳ מרוב הקור) והמלח אם ריסקן עד שיעשו מים נוטלין מהם וטובלין בהם אם יש בהם כשיעור (עיין בי״ד סי׳ ר״א ס״ל) יש מי שאומר שאין נטילת מים ראשונים אלא במים בלבד וי״א שהיין כשר לנטילת ידים בין נתן לתוכו מים בין לא נתן לתוכו מים אלא שאסור לעשות כן לכתחלה כדי שלא יהא כמזלזל בדבר חשוב שנשתנו לעילוי (פירוש לשבח) עד שקובע ברכה לעצמו (וי״א דוקא יין לבן אבל אדום לא) (מרדכי פרק אלו דברים) ויש מי שאומר שכל מי פירות ראוים לנטילת ידים בשעת הדחק. [וכ״ש דמותר ליטול ידים בשעת הדחק בשכר או במי דבש המבושלין דעיקרן מים] (הגהות אשר״י).
Séif 9: waters that are salty, fetid or bitter that a dog cannot drink are invalid for netilat yadaïm, even though they are fit as mikveh water for immersion. And if they are turbid because of mud mixed into them: if a dog can drink from them, they are valid both for netilat yadaïm and for a mikveh, and if it cannot drink from them, they are invalid for both. Séif 10: one washes the hands with anything whose origin is water, such as red midges (יבחושים — that is, worms) or fish fat. Gloss (Rama): (and it seems that this is only if one crushed them, for they are no better than snow, etc.). Séif 11: water about which one is in doubt whether a task was done with it or not, or in doubt whether it contains the measure or not, or whether it is impure or pure, or in doubt whether one washed one's hands or not — one is pure. Gloss (Rama): [and every doubt of purity concerning the hands is pure] [Tur]. And one authority says that, despite all this, if one has other water, one washes one's hands and removes oneself from the doubt. Gloss (Rama): one who has not washed his hands and touched the water does not disqualify that water for netila, and it is not called impure water; but it is forbidden to wash one's hands with water that one's fellow has already used to wash [Terumat HaDeshen, siman 259]. Séif 12: snow, hail, frost, ice (הגליד — that is, water that congeals from the intensity of the cold) and salt — if one crushes them until they become liquid, one washes and immerses in them if there is the measure. Gloss (Rama): (see Yoreh De'ah, siman 201, seif 30). One authority says that the washing of the first waters (מים ראשונים) is only with water; and יש אומרים that wine is valid for netilat yadaïm, whether or not water was put into it, but that it is forbidden to do so a priori, so as not to appear to slight an important thing that has changed for the better (לעילוי — that is, to its advantage) to the point that it establishes a blessing of its own. Gloss (Rama): (and יש אומרים only white wine, but not red) (Mordekhai, chapter אלו דברים). And one authority says that all fruit juices (מי פירות) are fit for netilat yadaïm in a pressing situation (בשעת הדחק). Gloss (Rama): [and all the more so it is permitted to wash the hands in a pressing situation with beer (שכר) or with cooked honey-water (מי דבש המבושלין), whose essence is water] (Hagahot Asheri).
The criterion "drinkable by a dog." Waters that are salty, fetid or bitter that a dog would not drink are removed from netila (though valid for a mikveh). By contrast one washes with any liquid whose origin is water. Snow, hail and salt crushed until they become liquid are fit. For wine, יש אומרים that it is valid, but that it is forbidden to do so a priori; for מי פירות (fruit juices), יש מי שאומר that they are fit in a pressing case (בשעת הדחק); for practice one follows one's Rav.
Séifim 13-15 — the shiur of a רביעית
צריך שיהא במים רביעית והני מילי לאחד אבל לב׳ שבאו ליטול כאחד האחרון א״צ ואפילו בזה אחר זה ובלבד שלא יפסיק הקילוח כיצד היה רביעית מים בכלי ופשט אחד ידיו ואחר יוצק על ידיו ובא שני ופשט ידיו למטה ממנו סמוך ליד הראשון וקילוח יורד על ידו של ראשון ולידו של שני שלמטה ממנו ידי שניהם טהורות אע״פ שפיחת שיעור הרביעית כשהם מגיעים לידיו של שני ידיו טהורות מפני שהם באים משיורי טהרה ויש מתירים אפי׳ כשנוטלים זה אחר זה הואיל ובשעה שהתחיל הא׳ ליטול מהם היה בהם רביעית גם לשני זה עולים מפני שבאו משיורי טהרה ועל דרך זה נוטלים מחצי לוג לג׳ ולד׳ ומלוג לכמה בני אדם כ״ז שמספיקים המים לשפוך כל אחד על ידו ג׳ פעמים (והוא הדין) שיכולים להניח ד׳ וה׳ ידיהם זה בצד זה או זה על גב זה וליטול כאחד ובלבד שירפו ידיהם בענין שיגיעו המים לכל אחד. [יד] צריך שיהא רביעית מכונס במקום אחד, שאם נטל משמינית וחזר ונטל משמינית ידיו טמאות כשהיו. [טו] רביעית שאמרו בין לידיו של גדול בין לידיו של קטן. נטלו ב׳ בני אדם זה ידו אחת וזה ידו אחת ואח״כ חזר השני ונטל ידו השניה הרי אלו כג׳ ב״א לפיכך אם היה בכלי חצי לוג ידיו טהורות ואם לאו אין ידו השניה טהורה ; שאין נוטלין בפחות מחצי לוג יותר משני בני אדם.
Séif 13: there must be a רביעית (a quarter of a log) of water; and this for one person, but for two who come to wash together the last one does not need it; and even one after the other, provided the stream is not interrupted. How so? There was a רביעית of water in the vessel; one person held out his hands and another pours over his hands; a second came and held out his hands below him, near the hand of the first, and the stream runs down onto the hand of the first and onto the hand of the second, who is below him — the hands of both are pure; even though the measure of the רביעית had diminished when it reached the hands of the second, his hands are pure, because the water comes from the remainder of the purification (משיורי טהרה). And some permit even when they wash one after the other: since at the time the first began to wash from it there was a רביעית in it, it also counts for this second one, because it comes from the remainder of the purification. And in this manner three and four people wash from half a log (חצי לוג), and many people from a log, as long as the water suffices for each one to pour over his hand three times; (and likewise) four or five may place their hands side by side, or one on top of the other, and wash together, provided they loosen their hands so that the water reaches each one. Séif 14: the רביעית must be gathered in one place, for if one washed with an eighth and then again with an eighth, the hands remain impure as they were. Séif 15: the רביעית that was stated applies both to an adult's hands and to a child's. If two people washed, this one one hand and that one one hand, and then the second went back and washed his second hand, these count as three people; therefore, if there was half a log in the vessel, his hands are pure, and if not, his second hand is not pure; for one does not wash more than two people with less than a חצי לוג.
A revi'it, in one gathering. The minimal measure is a רביעית per washing, and it must be gathered in one place (מכונס): two eighths do not combine. This measure is the same for an adult or a child. With larger quantities (חצי לוג, לוג) several people may wash from the same vessel. For application (tap, actual quantities), one follows one's Rav.
The siman in one sentence: the water of netila must be real water — whose appearance has not changed (נשתנו מראיהן), in which no task was done (but only when drawn, not a mikveh or spring), and that a dog could drink (so neither salty nor fetid); water heated by fire is fit, the hot springs of Tiberias for immersion only; and one needs a revi'it gathered in one place.
Practical cases
Case 1 — Which water is invalid
Situation: the water in a vessel has a murky color, or it was used to rinse a dirty dish. May one use it for netila?
Conduct: no in both cases. Water whose appearance has changed (נשתנו מראיהן) is invalid, and water in which a task was done (rinsing a dirty utensil, soaking bread) is too. Note however: disqualification by "task" concerns only drawn water — not the water of a connected mikveh or spring. For borderline cases (tap water, dishwater), one follows one's Rav.
Case 2 — Hot water
Situation: one has only hot water from the boiler, hot enough to scald. May one wash the hands with it?
Conduct: yes. For water heated by fire (חמי האור), one washes even when it is hot enough that the hand recoils from it. Heat does not disqualify the water. (The natural hot springs of Tiberias — חמי טבריה — are a special case: one immerses the hands in them but does not draw from them into a vessel.) For the details, one follows one's Rav.
Case 3 — The measure of water
Situation: how much water is needed, and may one pour a small amount in two goes?
Conduct: one needs at least a revi'it (רביעית) per washing, and above all gathered in one place (מכונס במקום אחד). Two eighths do not combine — the hands would remain impure. The measure is the same for an adult or a child. For the order of pouring and the actual quantities, one follows one's Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- For what causes does water become invalid through a change of appearance (séif 1)?
- What is a task (מלאכה) done in the water, and which water alone can it disqualify (séifim 2, 5)?
- What is the difference between חמי האור and חמי טבריה as regards netila (séifim 6-7)?
- Why is salty or fetid water invalid, and what is the underlying criterion (séifim 8-9)?
- What is the measure of water, and why must it be gathered in one place (séifim 13-14)?
Going further
If you wish to deepen this siman:
📖Join the khavroutha
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpoul — גדר שינוי מראה ומלאכה נעשתה בהם (חולין ק״ה:-ק״ו.) ; אין המלאכה פוסלת אלא במים שאובים ; חמי טבריה — מחלוקת רש״י והרשב״א והר״ר יונה ; שיעור רביעית מכונס
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aroukh HaRav — מים כשרים ופסולים, מים שאובים, חמי טבריה ושיעור רביעית