✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — FOUNDATION
Siman שט״ו · 13 Seifim
Making an ohel (roof/shelter) on Shabbos — to learn and understand
סימן שט״ו
דְּבָרִים הָאֲסוּרִים מִשּׁוּם אֹהֶל
🌱 Foundation Level · Beginners
✦ ❖ ✦
An entry-level study of Siman שט״ו: the full Hebrew text of the Mechaber, a fluent English rendering, pedagogical explanations of the halachic concepts, modern practical cases, and a summary.
Topic: Making an ohel (roof/shelter) on Shabbos
Source: Shulchan Aruch, Orach Chaim, Siman שט״ו (13 seifim)
Compiled by: Rav Yossef Chaim Samama
DAAT · daattorah.com
📑 Study Plan
1. The Shulchan Aruch text — the Mechaber's 13 seifim
2. The general context: what is this siman about, and what is the question?
3. The key halachic concepts of this siman
4. The seifim in detail — one by one
5. The Mishnah Berurah — opening entries
6. The Rama's position — Ashkenaz vs Sefard nuances
7. Modern practical cases
8. Practical summary and key rules
9. Comprehension questions
1. The Shulchan Aruch text
Siman שט״ו contains 13 seifim of the Mechaber (Rav Yosef Karo), codifying the halachos pertaining to making an ohel (roof/shelter) on Shabbos.
Seif א — Making an ohel: roof forbidden, walls permitted
דברים האסורים משום אוהל בשבת. ובו יג סעיפים:
אסור לעשות אהל בשבת ויו״ט אפי' הוא עראי ודוקא גג אבל מחיצות מותר ואין מחיצה אסורה אא״כ נעשית להתיר סוכה או להתיר טלטול: הגה אבל מחיצה הנעשית לצניעות בעלמא שרי (טור) ולכן מותר לתלות וילון לפני הפתח אף על גב שקבוע שם (א״ז וב״י) וכן פרוכת לפני ארון הקודש ובלבד שלא יעשה אהל בגג טפח (ב״י וכלבו) וכן מותר לעשות מחיצה לפני החמה או הצינה או בפני הנרות שלא יכבה אותן הרוח (מרדכי ריש פרק כירה) אבל אסור לעשות מחיצה בפני אור הנר כדי שישמש מטתו (ד״ע) וכן לפני ספרים כדי לשמש או לעשות צרכיו אם לא שהיה מבעוד יום טפח שאז מותר להוסיף עליה בשבת (מרדכי ריש פ' כירה):
Translation: It is forbidden to make an ohel (shelter) on Shabbos and Yom Tov — even a temporary one (ohel arai). And this applies only to a roof (gag); making walls (mechitzos) is permitted. A mechitzah is forbidden only when it renders a sukkah valid or enables carrying (by creating a halachic domain). Rama's gloss: A mechitzah made purely for tznius is permitted — therefore it is permitted to hang a curtain before a doorway, or a paroches before the aron kodesh, provided one does not form a roof of a tefach at the top. So too it is permitted to set up a partition against the sun, against the cold, or to shield the candles from the wind. But it is forbidden to set up a partition before a candle for marital purposes, or before sefarim in order to be intimate or to relieve oneself — unless a tefach was already in place from before Shabbos (then one may complete it on Shabbos).
What this seif says:
- Forbidden to make a tent on Shabbat and festival — even a temporary one.
- And only a ROOF: partitions are permitted. A partition is forbidden only if it validates a sukkah or permits carrying.
- Rama: but a partition made merely for modesty — permitted; hence one may hang a curtain before the doorway, even permanently.
Seif ב — Tosefes ohel: completing a pre-existing shelter
עצים שתוקעין ראשן האחד בדופן הספינה וכופפין ראשם השני בדופן השני של הספינה ופורסין מחצלת עליהם לצל אם יש ברחבן טפח או אפי' אין ברחבן טפח אם אין בין זה לזה ג' טפחים חשיבי כאוהל ומותר לפרוס עליהם בשבת מחצלות דהוה ליה תוספת אהל עראי ושרי ומטעם זה מחצלת פרוסה כדי טפח מותר לפרוס שאר המחצלת בשבת וטפח שאמרו חוץ מן הכריכה:
Translation: Poles whose one end is stuck into one side of a boat and whose other end is bent into the opposite side, over which a mat is spread for shade: if the poles are a tefach wide, or even less but spaced less than three tefachim apart — they are already considered an ohel. One may therefore spread mats over them on Shabbos, since this is only tosefes ohel arai (addition to an existing temporary shelter), which is permitted. For the same reason: a mat already spread out a tefach from before Shabbos — one may unroll the rest on Shabbos. The tefach mentioned is measured excluding the rolled-up portion.
What this seif says:
- Poles fixed at one end in the ship’s side and bent at the other into the opposite side, over which a mat is spread for shade:
- if they are a tefah wide, or even not, provided less than three tefahim separate them: they already count as a tent.
- It is then permitted to spread the mats on them on Shabbat — this is but an addition to a temporary tent. And likewise a mat already spread a tefah: one may spread the rest.
Seif ג
מטה כשמעמידים אותה אסור להניח הרגלים תחלה ולהניח עליהם הקרשים אלא ישים הקרשים תחלה באויר ואח״כ הרגלים תחתיהם והני מילי כשהרגלים הם דפים מחוברי' כמו דופני התיבה אבל רגלים של מטות שלנו וכן רגלי השלחן מותר בכל גוונא:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel (making a roof/shelter) on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- When setting up a bed: forbidden to set the legs first and lay the boards upon them.
- He shall set the boards first in the air, and the legs beneath them after.
- And this when the legs are joined panels, like a chest’s sides; but the legs of our beds and of the table — permitted in every case.
Seif ד
מטה שהיא מסורגת (פי' נארגת) בחבלים אם יש בין חבל לחבל ג' טפחים אסור לפרוס עליה סדין משום דעביד אהלא וכן אסור לסלק בגד התחתון מעליה משום דקא סתר אהלא ואם היה עליה כר או כסת או בגד פרוס מע״ש כשיעור טפח מותר לפרוס בשבת על כל המטה:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- A bed strung with cords: if three tefahim separate cord from cord — forbidden to spread a sheet on it, for he makes a tent;
- and forbidden to remove the cloth beneath, for he demolishes a tent.
- But if a cushion, mattress or cloth a tefah wide lay on it from before Shabbat: permitted on Shabbat to spread over the whole bed.
Seif ה
כסא העשוי פרקים וכשרוצים לישב עליו פותחין אותה והעור נפתח וכשמסירים אותו סוגרים אותו והעור נכפל מותר לפתחו לכתחלה:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- A jointed chair opened to sit on — the leather unfolding — and closed when put away, the leather folding back:
- permitted to open it at the outset.
Seif ו
כשמסדרים חביות זו על גב זו אחת ע״ג שתים אוחז בידו העליונים ויסדר התחתונות תחתיה אבל לא יסדר התחתונות תחלה ויניח העליונה עליהן:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- When stacking jars one upon another, one on two:
- he holds the upper one in his hand and arranges the lower two beneath it — and not the reverse.
Seif ז
מותר להניח ספר א' מכאן ואחד מכאן ואחד על גביהן: הגה הואיל ואינו צריך לאויר שתחתיהן (טור ור״ן ריש פרק תולין והמגיד פכ״ב):
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- Permitted to set one book here, another there, and a third across them.
- Rama: since he has no need of the space beneath them.
Seif ח
כל אוהל משופע שאין בגגו טפח ולא בפחות מג' סמוך לגגו רוחב טפח הרי זה אוהל עראי והעושה אותו לכתחלה בשבת פטור:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- Every sloping tent having no tefah at its ridge, nor a tefah’s width within three tefahim of the ridge:
- this is a temporary tent — and one who makes it outright on Shabbat is exempt.
Seif ט
משמרת שתולין אותה לתת בה שמרים לסננן ומותחין פיה לכל צד חשוב עשיית אהל ואסור לנטותה:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- The strainer one hangs to put lees in for clarifying, stretching its mouth on every side:
- this counts as making a tent — forbidden to spread it.
Seif י
טלית כפולה שהיו עליו חוטין שהיתה תלויה בהם מע״ש מותר לנטותה ומותר לפרקה וכן הפרוכת:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- A folded cloak whose cords were in place from before Shabbat:
- permitted to spread it, and permitted to take it down — and likewise the parokhet.
Seif יא
כילת חתנים שאין בגגה טפח ולא בפחות מג' סמוך לגגה רוחב טפח הואיל שהיא מתוקנת לכך מותר לנטותה ומותר לפורקה והוא שלא תהא משולשלת מעל המטה טפח:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- A bridal canopy, having no tefah at its ridge nor a tefah’s width within three of it: being prepared for that use —
- permitted to spread and to take down, provided it does not hang a tefah above the bed.
Seif יב
הנוטה פרוכת וכיוצא בה צריך ליזהר שלא יעשה אוהל בשעה שנוטה לפיכך אם היא פרוכת גדולה תולין אותה שנים אבל א' אסור ואם היתה כילה שיש לה גג אין מותחין אותה ואפי' עשרה שאי אפשר שלא תגבה מעט מעל הארץ ותעשה אהל עראי:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
What this seif says:
- One who spreads a curtain must take care not to make a tent in spreading it.
- Hence: a large curtain is hung by two; by one — forbidden.
- And a canopy having a roof — it is not stretched, even by ten: it cannot but rise a little from the ground and make a temporary tent.
Seif יג
בגד ששוטחין על פי החבית לכסות לא ישטחנו על פני כולו משום אהל אלא יניח קצת ממנו מגולה וה״מ כשהכובא (פי' כלי) חסרה טפח אבל אם אינה חסרה טפח מותר דאין כאן אוהל:
Practical note: this seif deals with the melachah of ohel on Shabbos — the distinction between אוהל קבע and אוהל עראי. For details — see "Overview" and Level 2.
Full text: these 13 seifim constitute the entire Mechaber's codification on this topic. Each one delineates a case, a condition, or an exception.
What this seif says:
- A cloth spread over a jar’s mouth to cover it: he shall not spread it over the whole — on account of tent —,
- but leave part of it uncovered.
- And this when the vessel lacks a tefah of being full; otherwise — permitted, there is no tent here.
2. The general context — the melachah of ohel
What is this siman about?
Siman שט״ו deals with ohel (אהל — roof, shelter, canopy). Making a roof on Shabbos is a toladah (derivative) of the melachah of boneh (building). The siman lays out a subtle and very practical distinction: the roof is forbidden, but the walls are permitted.
The key principle: "ודוקא גג אבל מחיצות מותר" — the issur of ohel applies only to the roof (gag, the horizontal plane that covers / casts shade). Vertical walls (mechitzos) are in principle permitted — unless the mechitzah renders a sukkah valid or creates a domain for carrying.
Ohel keva vs ohel arai:
- אהל קבע (ohel keva) — a permanent shelter → forbidden מן התורה (toladah of boneh).
- אהל עראי (ohel arai) — a temporary shelter → forbidden מדרבנן (gezeirah, "lest one come to ohel keva").
- תוספת אהל (tosefes ohel) — completing an already-existing shelter (at least a tefach) → permitted!
Its place within Hilchos Shabbos
Siman שט״ו concludes the "building bloc" (313–314–315) by dealing with covering. This is the siman that governs umbrellas, awnings, crib netting, strollers' canopies — anything that "covers." Especially practical in the summer and for young parents.
3. The key halachic concepts
1. אהל (ohel) — shelter, roof. Toladah of boneh. This is the horizontal plane that covers and casts shade — not the supports.
2. גג (gag) — the roof. Only the roof is subject to the issur. A horizontal surface a tefach (≈ 8 cm) wide already qualifies as a significant "roof."
3. מחיצה (mechitzah) — a vertical wall. In principle permitted on Shabbos — unless it renders a sukkah valid or creates a domain for carrying (mechitzah hamateres).
4. תוספת אהל (tosefes ohel) — addition to an existing shelter. If a roof of at least a tefach was in place before Shabbos, one may complete it on Shabbos. This is the great permissive mechanism of the siman.
5. אהל עראי and the gezeirah. Even a temporary shelter is forbidden מדרבנן — a gezeirah lest one come to ohel keva. Hence the importance of the pre-existing tefach for avoiding the issur.
4. Map of the 13 seifim
| Seif | Topic | Central concept |
|---|---|---|
| 1 | Roof forbidden, walls permitted; tznius curtains | גג vs מחיצה |
| 2 | Completing a shelter with a pre-existing tefach | תוספת אהל |
| 3 | Setting up a bed / table: order of actions | Avoiding "making a roof" |
| 4-6 | Spreading a mat or sheet for shade | Ohel arai |
| 7-9 | Umbrellas, awnings, courtyard covers | Temporary roof |
| 10-11 | Covering a barrel, a pot | Tefach / insignificant ohel |
| 12-13 | Canopies, four-poster beds, borderline cases | Tosefes vs new ohel |
Method of analysis:
- Is this a roof (horizontal, covering) or a wall (vertical)?
- If a wall → generally permitted
- If a roof → was a tefach already in place before Shabbos? If so → one may complete it
- Otherwise → forbidden (ohel arai)
5. The Mishnah Berurah — opening entries
The Mishnah Berurah of Rav Yisrael Meir Kagan (the Chofetz Chaim) contains 49 entries on this siman. Here are the first ones — to better understand the meaning of the seifim:
משנה ברורה (א) — (א) אסור לעשות אהל וכו' - דהעושה אהל קבע כגון שפורס מחצלת או סדינין וכיו״ב לאהל ועושה אותן שיתקיים אף דאין זה בנין ממש חייב משום בונה דעשיית אהל הוא תולדת בונה והסותרו חייב משום סותר וגזרו על אהל עראי משום אהל קבע וכן על סתירת אהל עראי משום סתירת אהל קבע [רמב״ם] ופרטי דיני אהל קבע יבואר לקמיה:
משנה ברורה (ב) — (ב) ודוקא גג - ואף כשאין מחיצות תחתיו כגון לפרוס מחצלת על ד' קונדיסין דרך עראי להגין מפני החמה והגשמים:
משנה ברורה (ג) — (ג) מותר - דעיקר אהל הוא הגג שמאהיל עליו ולכן גזרו בו משום אהל קבע משא״כ מחיצות עראי לחוד לא נחשב כאהל כלל:
For the full text of all 49 entries, see Sefaria: Mishnah Berurah 315.
6. The Rama's position
The Rama adds a rich gloss to seif 1, codifying the cases of permitted walls:
Main glosses of the Rama (seif 1):
- Tznius wall — a partition made for simple tznius is permitted. Hence: hanging a curtain before a doorway, or a paroches before the aron kodesh → permitted.
- Condition: not to form a roof of a tefach at the top of the curtain.
- Permitted: a partition against the sun, the cold, or to shield the candles from the wind.
- Forbidden: a partition before light for marital purposes, or before sefarim to relieve oneself — unless a tefach was already in place from before Shabbos.
Difference between Mechaber and Rama:
- Mechaber → lays out the gag/mechitzah principle.
- Rama → details the permitted walls (tznius) and their limits.
- Chabad → Shulchan Aruch HaRav, Siman שט״ו.
7. Modern practical cases
| Situation | Halachic analysis |
|---|---|
| Umbrella (opening / closing) | Forbidden according to most poskim — this is making an ohel arai. An umbrella already open before Shabbos = permitted to stand under it. |
| Stroller canopy / sunshade | If the canopy has a tefach extended before Shabbos → one may unfold it further (tosefes ohel). Otherwise → borderline case, consult your Rav. |
| Mosquito net over a crib | If it forms a roof → ohel problem. If a tefach was set up before Shabbos → one may complete it. |
| Curtain, room divider, partition | Permitted — it is a wall (mechitzah), not a roof. Unless it renders a sukkah valid or creates a domain for carrying. |
| Covering a pot, a dish | Permitted — a cover almost touching the contents is not a significant "ohel." The issue arises when there is an empty space of a tefach beneath. |
| Retractable awning / patio cover | Extending = making an ohel. If a tefach was extended before Shabbos → completing is permitted. |
| Children's play tent | Setting up a tent on Shabbos = ohel, forbidden. Leaving it set up from before Shabbos = OK. |
For halachah l'maaseh: The golden rule: a roof (awning, umbrella, canopy, tent) is not made on Shabbos. The practical solution: leave a tefach extended before Shabbos — one will then be able to complete it (tosefes ohel). Vertical walls (curtains, partitions) remain permitted.
8. Practical summary of the Siman
Key teachings of Siman שט״ו:
- Making an ohel (roof/shelter) on Shabbos = toladah of boneh, forbidden — even temporarily (gezeirah).
- Only the roof (gag) is involved; the walls (mechitzos) are permitted.
- Tosefes ohel: if a tefach of roof was in place before Shabbos, one may complete it.
- Tznius wall (curtain, paroches): permitted — without forming a roof at the top.
- Mechitzah hamateres (rendering a sukkah valid / creating a domain): forbidden.
- Practical solution: extend a tefach before Shabbos (umbrella, canopy, awning).
9. Comprehension questions
Check your understanding:
- Of which melachah is ohel a toladah?
- What is the fundamental distinction between gag and mechitzah?
- What is the difference between ohel keva and ohel arai? Why is arai also forbidden?
- What is tosefes ohel? What is the condition of the tefach?
- Why is a tznius curtain permitted, but a partition that renders a sukkah valid forbidden?
- May one open an umbrella on Shabbos? And a stroller canopy?
- What is the practical solution for using an awning / umbrella on Shabbos?
Going further
If you wish to deepen your study of this siman:
📖Join the chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for pilpul, שיטות ראשונים, חקירות יסודיות, and Acharonim nuances
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and rapid memorization with mnemonics
- 📜 Level 4 — Daat HaRav: the Shitah of the Alter Rebbe (Shulchan Aruch HaRav, Siman שט״ו)