✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman 357 · 3 Seifim
Courtyard less than 4 amos and drain — to discover and understand
סימן שנ״ז
דִּינֵי חָצֵר פָּחוֹת מֵאַרְבַּע אַמּוֹת וּבִיב
🌱 Introductory Level · Beginners
✦ ❖ ✦
First approach to Siman 357: full Hebrew text, fluent translation, pedagogic explanations, modern practical cases.
Topic: Courtyard less than 4 amos and drain
Source: Shulchan Aruch, Orach Chaim, Siman 357 (3 seifim)
Compiled by: Rav Yossef Chaim Samama
DAAT · daattorah.com
📑 Study Plan
1. The Shulchan Aruch text — the 3 seifim
2. General context
3. Key halachic concepts
4. Detail of the seifim
5. The Mishnah Berurah
6. The Rema
7. Modern practical cases
8. Practical synthesis
9. Comprehension questions
1. The Shulchan Aruch text
Siman 357 contains 3 seifim of the Mechaber dealing with a courtyard less than 4 amos and a drain.
Seif 1
דיני חצר פחות מד' אמות וביב. ובו ג סעיפים:
חצר שפחותה מד' אמות על ד' אמות שהיא סמוכה לרשות הרבים אין שופכין לתוכה מים בשב' בימות החמה שכיון שאין בה ד' אמות אין סאתים מים שאדם עשוי להשתמש בכל יום ראוי ליבלע בה והוי כאילו שופך לרשות הרבים לכך צריך לעשות גומא שתהא חללה מחזקת סאתים: הגה וכל גומא חצי אמה על חצי אמה ברום שלשה חומשי אמה מחזקת סאתים (רמב״ם) בין אם יעשנה בפנים בחצר או בחוץ אלא שאם יעשנו בחוץ צריך לכסותה בנסרים כדי שתהא מקום פטור ויפלו המים מידו למקום פטור וכיון שיעשה גומא יכול לשפוך בה כל מה שירצה ואם אינה מחזקת סאתים לא ישפוך בה כלל ואם יש בחצר ארבע על ארבע אפי' הוא אריך וקטין או בימות הגשמים בחצר כל שהוא מותר לשפוך בה כל מה שירצה וחצר ואכסדרה (פי' בית שיש לו ג' דפנות ודופן ד' שמעמידין בו דלת אינה מגופפת כל עיקר אלא ברחבו של בית כלו ופעמים שעושים לה אמה אחת פצים מכאן ואמה אחת פצים מכאן כך פי' הערוך ופצים הוא מעט כותל ישר ושוה) שאין באחד מהם לבד ד' אמות מצטרפין לד' אמות להתיר לשפוך בהם: הגה והוא הדין ב' דיוטאות שלפני ב' עליות ועליהם מעזיבה שראוים המים לבלוע בהם אם הם סמוכות זו לזו מצטרפות (ב״י בשם הר״ר יונתן): במה דברים אמורים בחצר הסמוכה לר״ה אבל אם היא סמוכה לכרמלית אפילו היא קטנה הרבה אינה צריכה גומא אפילו בימות החמה (וע״ל סי' שע״ז):
Translation: A courtyard less than 4 amos by 4 amos adjacent to the public domain — one may not pour wastewater into it on Shabbos in summer. Since it lacks 4 amos, the 2 sa'ah (sasayim) of water a person uses each day cannot be absorbed in it — making it as if poured into the public domain. Therefore one must dig a pit (guma) whose capacity holds 2 sa'ah. Rema's gloss: any pit of half an amah by half an amah, with a height of three-fifths of an amah, holds 2 sa'ah (Rambam). [It may be dug] either inside the courtyard or outside; but outside, it must be covered with boards so it is a mekom petur and water falls from his hand into a mekom petur. Once the pit is dug, one may pour into it whatever one wishes; if it does not hold 2 sa'ah, one pours nothing at all. And if the courtyard is 4 by 4 — even long and narrow — or in the rainy season in a courtyard of any size, one may pour whatever one wishes. A courtyard and a portico (achsadrah) neither of which alone has 4 amos combine to reach 4 amos and permit pouring. Rema's gloss: the same for two landings before two upper rooms, covered with plaster capable of absorbing water: if contiguous, they combine. [All] this concerns a courtyard adjacent to the public domain; but if adjacent to a karmelis, even very small, no pit is needed, even in summer (see further siman 377).
Seif 2
ביב שמכוסה ד' אמות במשך ברשות הרבים ויש בו ארבע על ארבע מותר לשפוך אפי' על פי הביב אפי' בימות החמה אע״פ שהמים יוצאים מיד מידו לחוץ ובלבד שלא יהא סילון של עץ שאין המים ראוים לבלוע אבל אם עשוי כעין רצפה של אבנים מבליעים ושרי ולהרמב״ם אפי' היה אורך הביב או הצנור מאה אמה לא ישפוך על פיו בימות החמה אלא שופך חוץ לביב והם יורדים לביב:
Translation: A drain (biv) covered for 4 amos of length in the public domain, having 4 by 4 [amos] — one may pour even at its opening, even in summer, although the water exits immediately from one's hand outside; provided it is not a wooden pipe (silon shel etz), in which water cannot be absorbed. But if it is made like a stone pavement, [the stones] absorb and it is permitted. According to the Rambam, even if the drain or pipe is 100 amos long, one does not pour at its opening in summer; rather one pours outside the drain, and [the waters] flow into the drain.
Seif 3
במה דברים אמורים כשהמים יוצאים לרשות הרבים אבל אם היו יוצאים לכרמלית מותר לשפוך על פי הביב אפילו בימות החמה: הגה וי״א דאין חילוק בין כרמלית לרשות הרבים (ב״י בשם תוספות והרא״ש בפ' כיצד משתתפין) ודוקא כרמלית שהיא תוך העיר דמחלף ברה״ר עצמה אפילו בזמן הזה דלית לן רה״ר אבל כרמלית שהוא מחוץ לעיר או חצר שאינה מעורבת שרי (מרדכי פרק הזורק וסמ״ג וד״ע) (תשו' מהר״מ סימן צ') ועיר המוקפת חומה ולא עירבו בה כחצר שאינה מעורבת דמי (מרדכי ס״פ הדר ותה״ד סימן ע״ג וע״ד) ואם הצנור למעלה מעשרה שעוברים המים דרך מקום פטור לכרמלית יש להקל (מהרי״ל) וכן עיקר:
Translation: All this [the previous seif] applies when the waters flow into the public domain; but if they flow into a karmelis, it is permitted to pour at the drain's opening, even in summer. Rema's gloss: some say there is no distinction between karmelis and public domain (Beis Yosef in the name of Tosafos and the Rosh, perek Keitsad Mishtatfin). And [this stringency applies] specifically to a karmelis inside the city, because it is confused with the public domain itself — even nowadays when we have no [pure] public domain. But a karmelis outside the city, or a courtyard not included in an eruv, is permitted (Mordechai, Semag, responsum of the Maharam siman 90). A walled city without eruv is like an unjoined courtyard. And if the pipe is above 10 tefachim, so the waters pass through a mekom petur to the karmelis, there is room to be lenient (Maharil) — and so is the main view.
Complete text: these 3 seifim constitute the entire codification of the Mechaber for this topic.
2. General context
What is this siman about?
Siman 357 deals with a very ordinary act: pouring household wastewater into the courtyard on Shabbos. The courtyard, surrounded by partitions, is reshus hayachid; pouring water from the house into it is carrying from reshus hayachid to reshus hayachid — permitted. The problem arises when the courtyard is too small to absorb the water: it overflows into the adjacent public domain, and the act amounts to "pouring into the public domain."
The fundamental question: Chazal estimated that a person uses about 2 sa'ah of wastewater per day, and that an area of 4 amos by 4 amos of ground absorbs it without overflow. A smaller courtyard does not absorb it: the water flows outside. How then to continue pouring one's wastewater on Shabbos without transgressing?
Place in Hilchos Shabbos
Siman 357 belongs to the carrying series (345-365). It directly extends siman 355 (pouring water from a gezuzṭra).
3. Key halachic concepts
Essential concepts of Siman 357:
- סָאתַיִם — "2 sa'ah," the daily quantity of wastewater a person uses; the siman's reference measure.
- ד' אַמּוֹת עַל ד' אַמּוֹת — the 4×4 amos area which absorbs 2 sa'ah without overflow.
- גּוּמָא — a dug pit, with capacity of 2 sa'ah, that receives the water when the courtyard is too small.
- בִּיב — a drain, covered pipe that channels wastewater from the courtyard to the street.
- רְשׁוּת הָרַבִּים / כַּרְמְלִית — true public domain vs intermediate domain; the stringency applies only against the public domain.
4. Detail of the seifim
| Seif | Content |
|---|---|
| 1 | Courtyard less than 4×4 amos adjacent to the public domain: forbidden to pour wastewater in summer, since the 2 sa'ah are not absorbed and overflow into the street. Solution: dig a pit (guma) holding 2 sa'ah — inside the courtyard, or outside but then covered with boards (mekom petur). Without such a pit: pour nothing. Permitted otherwise: 4×4 courtyard (even narrow), rainy season, combining surfaces (courtyard + portico, two landings), or courtyard bordering a karmelis. |
| 2 | Drain (biv) covered for 4 amos in the public domain and 4×4 wide: one may pour even at its opening, even in summer, since the covered 4×4 absorbs the 2 sa'ah like a courtyard. Condition: not a wooden pipe (water is not absorbed) — stone pavement suffices. Rambam is stricter: pour outside the drain. |
| 3 | All the prior stringency applies only if waters end up in the public domain; if they go to a karmelis, one may pour even at the drain's opening, even in summer. Rema: some do not distinguish karmelis and public domain — but only for a karmelis in the city (confused with the street); outside the city, or unjoined courtyard, permitted. Pipe above 10 tefachim (waters passing through a mekom petur): leniency. |
The heart of the siman: pouring one's wastewater into one's courtyard is in itself only carrying from reshus hayachid to reshus hayachid. The whole problem arises from predictable overflow into the public domain. Chazal forbade it (rabbinically, lest one come to pour directly into the street) only where the overflow is both predictable and desired by the owner — that is, in summer, in a too-small courtyard. The pit, the 4×4 format and the covered drain are all means of "making absorption possible."
5. The Mishnah Berurah — opening entries
The Mishnah Berurah has 29 entries on this siman.
משנה ברורה (א) — (א) חצר וכו' - כלל הדברים הנאמרים בסימן זה הוא כך לפי ששיערו חז״ל שכל אדם הוא צריך להשתמש בכל יום סאתים מים לרחוץ בהם פניו ידיו ורגליו ושאר ענינים הצריכים לו וכבר נודע דבשבת אסור לשפוך מרה״י לרשות הרבים או לכרמלית ודרך כל אדם לשפוך שופכין שלו לחצירו הסמוך לביתו שהוא רשותו והוא ג״כ רה״י ומוציא מרה״י לרה״י ושיערו חז״ל דסאתים מים נבלעים בקרקע של ד״א על ד״א ואינם מטנפים הקרקע של החצר וכיון שכן אין מקפ…
משנה ברורה (ב) — (ב) שהיא סמוכה לר״ה - לאפוקי כשהיא סמוכה לכרמלית וכדלקמיה בסוף הסעיף:
משנה ברורה (ג) — (ג) בימות החמה - שאדם מקפיד על לכלוך חצרו ומסתמא ניחא ליה שיצא לחוץ:
Full text on Sefaria: Mishnah Berurah 357.
6. The position of the Rema
The Rema adds three glosses (הגה) in this siman. Two are technical precisions, the third is a genuine Ashkenazi nuance:
The three glosses of the Rema:
- Seif 1 — pit measure: in the name of the Rambam, the Rema quantifies the 2 sa'ah — a pit of half an amah by half an amah, with height of three-fifths of an amah, contains 2 sa'ah.
- Seif 1 — two landings: as a courtyard and portico combine, so two landings (דְּיוּטָאוֹת) before two upper rooms, covered with absorbing plaster, combine to reach 4 amos if contiguous.
- Seif 3 — karmelis and public domain: here the Rema settles a genuine machlokes. For the Mechaber, one may pour at the drain's opening if waters go to a karmelis; the Rema cites that some (Tosafos, Rosh) do not distinguish karmelis from public domain — but only for a karmelis in the city (confused with the street). Outside the city, or for an unjoined courtyard, permitted; and if the pipe is above 10 tefachim, leniency applies. The Rema concludes: "וכן עיקר" — that is the main ruling.
7. Modern practical cases
Siman 357 concerns any wastewater pouring from the house toward a courtyard or street on Shabbos:
| Situation | Quick analysis |
|---|---|
| Small courtyard or patio (less than 4×4 amos) facing the street, in summer | Wastewater will overflow into the street: forbidden to pour without digging a 2-sa'ah pit. |
| Same courtyard, in the rainy season | The owner does not want the water to flow out: permitted to pour, regardless of size. |
| Narrow courtyard combined with a covered portico or adjacent landing | Surfaces combine: if the whole reaches 4×4 amos, one may pour freely. |
| Evacuation via a covered drain/pipe | Pouring at the opening permitted if drain covered for 4 amos and 4×4 wide and made of stones (which absorb) — not a wooden pipe. |
| Courtyard opening onto a karmelis (not the street) | No pit needed, even in summer: one may pour freely. |
For exact practical cases: measure the courtyard, identify what borders it (public domain or karmelis), distinguish summer from rainy season. For halacha lemaaseh, consult your Rav.
8. Practical synthesis
The teachings of Siman 357 in 3 seifim:
- The base rule: pouring wastewater into one's courtyard is permitted — except when the courtyard is too small (less than 4×4 amos), adjacent to the public domain, and it is summer: the 2 sa'ah then overflow into the street.
- The solution: dig a pit (guma) holding 2 sa'ah. Outside, it must be covered with boards (mekom petur). Without such a pit, pour nothing.
- The exemptions: 4×4-amos courtyard (even narrow), rainy season, combining surfaces (courtyard + portico, two landings), or courtyard bordering a karmelis.
- The drain: covered for 4 amos and 4×4 wide and made of stones, it equals a courtyard — one pours even at its opening; a wooden pipe does not suffice.
- For halacha lemaaseh, consult your local Rav.
9. Comprehension questions
Check your understanding:
- What is the general topic of Siman 357?
- How many seifim does this siman contain?
- What is the difference between the Mechaber and the Rema?
- What structuring halachic concepts appear?
- What is the practical rule to remember for daily life?
- In what borderline cases must one consult a Rav?
To go further
- 📚 Level 2 — Lamdan
- ✨ Level 3 — Synthesis
- 📜 Level 4 — Daat HaRav: Shitah of the Alter Rebbe (Shulchan Aruch HaRav siman 357)
~ ~ ~ ~ ~
DAAT · Rav Yossef Chaim Samama
Siman 357 · Level 1 — Introduction
DAAT · Rav Yossef Chaim Samama
Siman 357 · Level 1 — Introduction