✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman מ״ז · The blessings over the Torah (ברכת התורה)
הלכות ברכת התורה — to be very careful with it; on what one blesses (מקרא, משנה, גמרא, and מדרש); the כותב and the מהרהר; the נוסח (על דברי תורה, והערב נא, אשר בחר בנו); אהבת עולם that exempts; the הפסק and sleep; night and day; and that women bless
סימן מ״ז · י״ד סעיפים
הלכות ברכת התורה
🌱 Introductory level · Beginners
✦ ❖ ✦
Here we study the הלכות ברכת התורה — the blessings said before studying the Torah. The siman teaches that one must be very careful with it, on what one blesses (מקרא, משנה, גמרא and מדרש), the case of the כותב and the מהרהר, the נוסח of the three berakhot, how אהבת עולם can exempt, the הפסק and sleep, the conduct at night and by day, and that women too bless. Hebrew text, fluent English translation and explanations of the 14 séifim, with a section of practical cases.
Topic: The blessings over the Torah — their importance, nossaḥ and laws
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן מ״ז · י״ד סעיפים
Compiled by: Rav Yossef Haim Samama
DAAT · daattorah.com
Before a person studies the Torah, he says a berakha: he acknowledges that the Torah is the gift of the Holy One blessed be He, and that he approaches it not as ordinary wisdom but as the living word of his Creator. Our Sages warned to be very careful with it, for the Land was laid waste “because they did not bless the Torah first” — not that they forgot it, but that it was not dear enough in their eyes to bless over it. This siman fixes on what one blesses, the נוסח of the three berakhot, when אהבת עולם exempts, what counts as a הפסק and what does not, the rule of night and day, and that women bless. We study here at the level of principle; for personal conduct one refers to the custom and to the ruling of the Rav.
📑 Study outline
A. חשיבות ברכת התורה — one must be very careful with it (séif 1)
B. על מה מברכין · הכותב והמהרהר — מקרא, משנה, גמרא, מדרש; the one who writes, the one who thinks (séifim 2-4)
C. נוסח הברכות — על דברי תורה, והערב נא, אשר בחר בנו; והערב with or without וי״ו (séifim 5-6)
D. אהבת עולם פוטרת — when it exempts the ברכת התורה; the doubt about ק״ש (séifim 7-8)
E. הפסק — not to interrupt; ברכת כהנים; affairs, sleep, bath (séifim 9-11)
F. לילה ויום · המשכים — the night follows the day; one who rises before dawn (séifim 12-13)
G. נשים — women bless the ברכת התורה (séif 14)
+ Practical cases and comprehension questions
A. חשיבות ברכת התורה — be very careful with it (séif 1)
Original text (séif 1)
ברכת התורה צריך ליזהר בה מאוד.
The blessing over the Torah — one must be very careful with it.
בִּרְכַּת הַתּוֹרָה — “the blessing over the Torah” — the berakha said each morning before study, by which one acknowledges that the Torah is given by the Holy One blessed be He. The Shulchan Aroukh opens the siman with a warning: one must be very careful with it (ליזהר בה מאוד).
What this séif says:
- An opening warning: the ברכת התורה is not an ordinary berakha; one must be careful with it more than with others.
- The reason (cited by the commentators): the Land was laid waste “because they did not bless the Torah first” — it was not dear enough in their eyes.
The séif in one sentence: the ברכת התורה calls for particular care, for it expresses how dear and precious the Torah is in our eyes.
B. על מה מברכין · הכותב והמהרהר (séifim 2-4)
Original text (séifim 2-4)
צריך לברך בין למקרא בין למשנה בין לגמרא. הגה: בין למדרש. הכותב בדברי תורה אף על פי שאינו קורא צריך לברך. המהרהר בדברי תורה אינו צריך לברך. הגה: והוא הדין דיכול לפסוק דין בלא נתינת טעם לדבריו, דהוי כהרהור.
(séif 2) One must bless for מקרא (Scripture) as well as for משנה and for גמרא; Rama: and for מדרש too. (séif 3) One who writes words of Torah — even if he does not read them — must bless. (séif 4) One who only thinks (מהרהר) words of Torah need not bless; Rama: and likewise he may rule a din without giving its reason, for it is like thinking (הרהור).
מִקְרָא · מִשְׁנָה · גְּמָרָא · מִדְרָשׁ — “all is Torah” — the berakha bears not only on Scripture but on every form of study: Scripture (מקרא), משנה, גמרא, and מדרש (Rama). Over each one is obligated to bless, for all is Torah given from Sinai.
הַכּוֹתֵב · הַמְהַרְהֵר — writing and thinking — the כותב (one who writes words of Torah for his study) blesses even without reading, for writing is an act of study. The מהרהר (one who only thinks) need not bless, for “thinking is not like speech” (הרהור לאו כדיבור); likewise one may rule a din without stating its reason — that too is like thinking.
What these séifim say:
- On what (séif 2): מקרא, משנה, גמרא — and מדרש (Rama). All Torah calls for the berakha.
- The כותב (séif 3): writing Torah, even without reading, obligates the berakha.
- The מהרהר (séif 4): only thinking, or ruling a din without its reason, does not obligate — הרהור לאו כדיבור.
These séifim in one sentence: one blesses over every form of Torah (מקרא, משנה, גמרא, מדרש); writing obligates the berakha, but thinking alone does not.
C. נוסח הברכות (séifim 5-6)
Original text (séifim 5-6)
ברכות התורה: אשר קדשנו במצותיו וצונו על דברי תורה, והערב נא וכו׳, ואשר בחר בנו. אומר והערב עם וי״ו. הגה: ויש אומרים בלא וי״ו וכן נהגו, אבל יותר טוב לומר בוי״ו.
(séif 5) The blessings of the Torah: אשר קדשנו במצותיו וצונו על דברי תורה; והערב נא…; and אשר בחר בנו. (séif 6) One says והערב with a וי״ו (“and make pleasant”); Rama: and some say [הערב] without a וי״ו, and such is the custom, but it is better to say it with a וי״ו.
שָׁלֹשׁ בְּרָכוֹת — the three formulas — (1) על דברי תורה (“over the words of Torah”), the formula of the mitsva; (2) והערב נא — a request that the Torah be sweet in our mouth; (3) אשר בחר בנו — praise over the choosing of Israel and the giving of the Torah, closing הַמְלַמֵּד תּוֹרָה לְעַמּוֹ יִשְׂרָאֵל.
וְהַעֲרֶב — with or without וי״ו — whether to say וְהַעֲרֶב (with a וי״ו, as one long berakha joined to the preceding) or הַעֲרֶב (without a וי״ו, as a berakha of its own). The custom cited by the Rama is without a וי״ו, but the Mehaber writes that it is better to say it with a וי״ו.
What these séifim say:
- Three berakhot (séif 5): על דברי תורה · והערב נא · אשר בחר בנו.
- והערב (séif 6): the Mehaber prefers with a וי״ו; the custom (Rama) is without; but “it is better with a וי״ו.”
These séifim in one sentence: the three berakhot are על דברי תורה, והערב נא and אשר בחר בנו; for והערב, it is preferable to say it with a וי״ו.
D. אהבת עולם פוטרת (séifim 7-8)
Original text (séifim 7-8)
ברכת אהבת עולם פוטרת ברכת התורה אם למד מיד בלי הפסק. ויש להסתפק אי סגי בקורא קריאת שמע סמוך לה מיד בלי הפסק, ולכן יש ליזהר לברך ברכת התורה קודם אהבת עולם.
(séif 7) The blessing אהבת עולם exempts one from the ברכת התורה, if one studies immediately without interruption (הפסק). (séif 8) But there is a doubt: does it suffice to read the ק״ש right after it, without interruption? Therefore one should be careful to say the ברכת התורה before אהבת עולם.
אַהֲבַת עוֹלָם פּוֹטֶרֶת — “אהבת עולם exempts” — the berakha אהבת עולם (or אהבה רבה) said before the morning ק״ש contains a request about study (ותן בלבנו… ללמוד וללמד). As it has “a flavor” of the ברכת התורה, it can exempt it, provided one studies immediately after, without interruption.
הַסָּפֵק · קֹדֶם אַהֲבַת עוֹלָם — the doubt and the safeguard — does reading the ק״ש immediately after count as “he studied at once” (since ק״ש is words of Torah)? This is a doubt. So as not to rely on it, one is careful to say the ברכת התורה before אהבת עולם, and thereby fulfills the obligation for certain.
What these séifim say:
- The principle (séif 7): אהבת עולם can exempt — if one studies at once, without a הפסק.
- The doubt (séif 8): does reading the ק״ש after suffice? It is not certain.
- The conduct: say the ברכת התורה before אהבת עולם, as a safeguard.
These séifim in one sentence: אהבת עולם exempts when one studies immediately without interruption; but out of doubt one takes care to say the ברכת התורה before it.
E. הפסק — the interruption (séifim 9-11)
Original text (séifim 9-11)
יש אומרים שאם הפסיק בין ברכת התורה ללימודו אין בכך כלום, והנכון שלא להפסיק ביניהם, וכן נהגו לומר פרשת ברכת כהנים סמוך לברכת התורה. אם הפסיק מללמוד ונתעסק בעסקיו, כיון שדעתו לחזור ללמוד לא הוי הפסק, והוא הדין לשינה ומרחץ ובית הכסא דלא הוי הפסק. שינת קבע ביום על מטתו הוי הפסק, ויש אומרים דלא הוי הפסק וכן נהגו.
(séif 9) Some say that if one interrupted between the ברכת התורה and his study, it is of no consequence; but the correct view is not to interrupt, and one has the custom to say right after it the פרשת ברכת כהנים. (séif 10) If one ceased studying and busied himself with his affairs, since he intends to return to study, it is not a הפסק; and the same for sleep, the bath and the lavatory. (séif 11) A fixed sleep (שינת קבע) by day, on one’s bed, is a הפסק; and some say it is not a הפסק, and such is the custom.
לֹא לְהַפְסִיק · בִּרְכַּת כֹּהֲנִים — not to break — the correct view is not to interrupt between the berakha and study. So the custom is to say right after the ברכת התורה the verses of the ברכת כהנים (“יברכך…”): a study that follows the berakha at once.
דַּעְתּוֹ לַחֲזֹר — “he intends to return” — busying oneself with affairs while intending to return to study is not a הפסק — the berakha still stands. Likewise a light sleep, the bath, the lavatory. A שינת קבע (deep sleep, on one’s bed) by day is disputed: for some it is a הפסק, but “such is the custom” that it is not.
What these séifim say:
- Not to break (séif 9): the correct view; hence the custom of ברכת כהנים right after.
- Affairs, light sleep (séif 10): intending to return — not a הפסק.
- שינת קבע by day (séif 11): for some a הפסק, but the custom is that it is not.
These séifim in one sentence: one does not break between the berakha and study (hence ברכת כהנים right after); busying oneself with affairs or a light sleep does not break, and the custom is that a deep sleep by day does not break either.
F. לילה ויום · המשכים (séifim 12-13)
Original text (séifim 12-13)
אף אם למד בלילה, הלילה הולך אחר היום שעבר, ואינו צריך לחזור ולברך כל זמן שלא יישן. המשכים קודם אור היום ללמוד מברך ברכת התורה, ואינו צריך לחזור ולברך כשילך לבית הכנסת. המשכים קודם אור היום מברך כל סדר הברכות חוץ מברכת הנותן לשכוי בינה ופרשת התמיד, שימתין מלאומרם עד שיאור היום. הגה: ולכתחלה יטול ידיו קודם שיברך ללמוד, ואם לא היה לו מים יכול ללמוד ולברך בלא נטילה כמו בשאר ברכות שמברך קודם נטילה כדלעיל סימן מ״ו.
(séif 12) Even if one studied at night, the night follows the day that passed, and he need not re-bless as long as he has not slept. (séif 13) One who rises before day to study says the ברכת התורה, and need not re-bless when he goes to the synagogue. One who rises before day says the whole séder of the berakhot, except הנותן לשכוי בינה and the פרשת התמיד, which he will wait to say until the day breaks. Rama: and לכתחילה he washes his hands before he blesses to study; and if he had no water, he may study and bless without נטילה, as with the other berakhot said before נטילה, as above at siman מ״ו.
הַלַּיְלָה הוֹלֵךְ אַחַר הַיּוֹם — “the night follows the day” — for the ברכת התורה, the night attaches to the day that passed: one who studies at night does not re-bless, as long as he has not slept. Sleep, not daybreak, marks the passage to a new obligation.
הַמַּשְׁכִּים קֹדֶם אוֹר הַיּוֹם — one who rises before dawn — he says the ברכת התורה and the whole séder of blessings, but defers two things until the day: הנותן לשכוי בינה and the פרשת התמיד (see siman א׳). And לכתחילה he first washes his hands; without water, he may still study and bless, as at siman מ״ו.
What these séifim say:
- The night (séif 12): it follows the day that passed; no new berakha as long as one has not slept.
- Before dawn (séif 13): one says the ברכת התורה and the séder, deferring הנותן לשכוי בינה and פרשת התמיד.
- נטילת ידים: לכתחילה before blessing; without water, one blesses anyway.
These séifim in one sentence: the night follows the day that passed (no re-berakha without having slept); one who rises before dawn blesses and says the séder, deferring הנותן לשכוי בינה and פרשת התמיד, after washing his hands if possible.
G. נשים — women bless (séif 14)
Original text (séif 14)
נשים מברכות ברכת התורה.
Women say the ברכת התורה.
נָשִׁים מְבָרְכוֹת — “women bless” — although women are not obligated in study as men are, they do say the ברכת התורה. For they must know the mitsvot that concern them, and they are obligated in tefila and in the reading of the פרשיות (such as the פרשת התמיד), which the ברכת התורה precedes.
What this séif says:
- The rule: women say the ברכת התורה.
- Why: they must learn the הלכות that concern them and are obligated in tefila and the פרשיות.
The séif in one sentence: women too say the ברכת התורה, for they must know their mitsvot and are obligated in tefila and the פרשיות.
Practical cases
Case 1 — Saying the ברכת התורה each morning
Situation: in the morning, when and how does one say the ברכת התורה, and how does one avoid interrupting before studying?
Conduct: each morning, before any study, one says the three berakhot — על דברי תורה, והערב נא (preferably with a וי״ו), and אשר בחר בנו (séifim 5-6). One takes care not to interrupt between the berakha and study; so the custom is to say right after it the ברכת כהנים (“יברכך”), which is already study (séif 9). לכתחילה one first washes one’s hands (séif 13). For the exact nossaḥ of one’s community, one follows one’s custom and asks the Rav.
Case 2 — After a nap or a long interruption
Situation: after a nap, or after busying oneself at length with one’s affairs, must one re-say the ברכת התורה?
Conduct: busying oneself with affairs while intending to return to study is not a הפסק, and one does not re-bless; likewise a light sleep, the bath, the lavatory (séif 10). For a שינת קבע (deep sleep) by day, on one’s bed, there is a dispute, but “such is the custom” that it does not require re-blessing (séif 11). Likewise, one who studied at night does not re-bless as long as he has not slept (séif 12). To decide a specific case, one asks the Rav.
Case 3 — Women and one who rises before dawn
Situation: does a woman say the ברכת התורה? And one who rises to study before daybreak, what does he say?
Conduct: women say the ברכת התורה (séif 14), for they must know the mitsvot that concern them and are obligated in tefila and the פרשיות. One who rises before dawn says the ברכת התורה and the whole séder of berakhot, but defers until the day הנותן לשכוי בינה and the פרשת התמיד (séif 13; see siman א׳); he need not re-bless the ברכת התורה on arriving at the synagogue. For precise conduct, one refers to the custom and to the ruling of the Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- On which forms of Torah must one say the ברכת התורה, and what does the Rama add?
- What is the difference between the כותב and the מהרהר?
- Should one say והערב with or without a וי״ו, and what does the Mehaber prefer?
- When does אהבת עולם exempt the ברכת התורה, and why is it better to bless before it?
- What does one who rises before dawn defer, and why do women bless?
Going further
If you wish to deepen this siman:
📖Join the khavroutha
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpoul — בִּרְכַּת הַתּוֹרָה דְּאוֹרַיְתָא אוֹ דְּרַבָּנָן — כִּי שֵׁם ה׳ אֶקְרָא; אַהֲבַת עוֹלָם פּוֹטֶרֶת וְגֶדֶר הַהֶפְסֵק; הַלַּיְלָה הוֹלֵךְ אַחַר הַיּוֹם וְנָשִׁים בְּבִרְכַּת הַתּוֹרָה
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aroukh HaRav — the נוסח, the הפסק and the conduct of the morning