✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman ש"ו · 14 Seifim
Forbidden activities on Shabbos — mekach u-memkar, weekday speech, mundane acts
סימן ש"ו
בְּאֵיזֶה חֲפָצִים מֻתָּר לְדַבֵּר בְּשַׁבָּת
🌱 Introduction Level · Beginners
✦ ❖ ✦
First approach to Siman ש"ו: full Hebrew text of the Mechaber, fluent English translation, pedagogical explanations of the halachic concepts of mimtzo cheftzecha vedaber davar, mekach u-memkar, contemporary cases, and summary.
Subject: Forbidden activities on Shabbos — speech, commerce
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן ש"ו (14 seifim)
Compilation: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
📑 Study Plan
1. The Shulchan Aruch text — the 14 seifim of the Mechaber
2. General background: why this siman, what is the question?
3. Key halachic concepts of this siman
4. Overview of the seifim
5. The Mishnah Berurah — first entries
6. The Rama's position — Ashkenazic vs Sephardic differences
7. Contemporary practical cases
8. Practical summary and rules to remember
9. Comprehension questions
1. The Shulchan Aruch text
Siman ש"ו contains 14 seifim of the Mechaber (Rabbi Yosef Karo) codifying the halachos pertaining to forbidden activities on Shabbos — discussing one's business, mekach u-memkar (commerce), and mundane actions.
Seif א — Mimtzo Cheftzecha
באיזה חפצים מותר לדבר בשבת. ובו יד סעיפים:
ממצוא חפציך חפציך אסורים אפי' בדבר שאינו עושה שום מלאכה כגון שמעיין נכסיו לראות מה צריך למחר או לילך לפתח המדינה כדי שימהר לצאת בלילה למרחץ וכן אין מחשיכים על התחום לשכור פועלים אבל מחשיך על התחום להביא בהמתו וי"א שאם אין הבהמה יכולה לילך ברגלים כגון שהוא טלה קטן אינו רשאי להחשיך דאינו רשאי להביא דאסור לטלטל ב"ח שהם מוקצים: הגה וה"ה דאסור לטייל למצוא סוס או ספינה או קרון לצאת בו. (מרדכי סוף פרק מי שהחשיך):
Translation: "Mimtzo cheftzecha" — your affairs are forbidden (Yeshayahu 58:13), even when one performs no actual melachah! Examples:
- Inspecting one's property (= taking inventory) to prepare for tomorrow → forbidden.
- Going to the city gate to leave quickly for the bathhouse at motzaei Shabbos → forbidden.
- Waiting at the techum boundary (2,000 amos) to hire workers → forbidden.
- BUT waiting at the techum to retrieve one's animal → permitted (legitimate need).
Seif ב
היתה בהמתו עומדת חוץ לתחום יכול לקרות לה כדי שתבא:
Practical analysis: This seif deals with forbidden activities (weekday actions on Shabbos) based on the pasuk וְכִבַּדְתּוֹ מֵעֲשׂוֹת דְּרָכֶיךָ מִמְּצוֹא חֶפְצְךָ וְדַבֵּר דָּבָר (Yeshayahu 58:13). For situation details and exceptions — see "Overview" and Level 2.
Seif ג
מחשיכין על התחום לעשות צרכי כלה או צרכי מת להביא לו ארון ותכריכים ויכול לומר לחבירו שיחשיך כדי שיביא לו ויכול לומר לו לך למקום פלוני למחר ואם לא מצאת במקום פלוני לך למקום פלוני לא מצאת במנה קח במאתים ובלבד שלא יזכיר לו סכום מקח כלומר שלא יאמר לו סך ידוע שלא להוסיף עליו וכן אם לקח ממנו בשמנה לא יאמר לו תן לי עוד בשנים ואהיה חייב לך עשרה: הגה ואם א"א לו אא"כ יזכור לו סכום מקח מותר בכל ענין דהא צרכי מצוה הוא (הגהות מרדכי פ"ה) ויש אוסרים בכל ענין וכן עיקר: (ב"י בשם הר"ן והמגיד והמרדכי פרק כירה והגה"מ פרק א' ופכ"ו):
Practical analysis: Laws of tzorchei kallah (bride's needs) and tzorchei meis (deceased's needs) — mitzvah cases that permit machshich al ha-techum, plus the prohibition of mentioning the mekach amount. See "Overview" and Level 2.
Seif ד
השוכר את הפועלים לשמור זרעים או דבר אחר אינו נותן לו שכר שבת לפיכך אין אחריות שבת עליו היה שכיר שבת שכיר חדש שכיר שנה שכיר שבוע נותן לו שכר שבת לפיכך אחריות שבת עליו ולא יאמר לו תן לי של שבת אלא יאמר לו תן לי שכר השבוע או החדש (ואם שכרו לחדש והתנה עמו לשלם לו כל יום כך וכך מקרי שכיר יום) (ר"ן סוף פ' אע"פ) או יאמר לו תן לי שכר עשרה ימים:
Practical analysis: The law of schar Shabbos (Shabbos wages) and havlaah (inclusion) — one may not take wages for Shabbos alone, only as part of a longer period. See "Overview" and Level 2.
Seif ה
אסור להשכיר חזנים להתפלל בשבת ויש מי שמתיר: הגה ואם שכרו לשנה או לחדש לכולי עלמא שרי (ד"ע):
Practical analysis: The law of hiring chazzanim for Shabbos davening — a machlokes. See "Overview" and Level 2.
Seif ו
חפצי שמים מותר לדבר בהם כגון חשבונות של מצוה ולפסוק צדקה ולפקח על עסקי רבים ולשדך התינוק ליארוס וללמדו ספר או אומנות ודוקא לדבר אם רוצה להשתכר אבל לשכרו ולהזכיר לו סכום מעות אסור. הגה י"א דבמקום שנוהגין ליתן לקורא בתורה מי שבירך ונודר לצדקה או לחזן דאסור בשבת לפסוק כמה יתן (א"ז) והמנהג להקל דהא מותר לפסוק צדקה:
Translation: "Cheftzei shamayim — one may speak about them" — everything connected to a mitzvah: cheshbonos shel mitzvah (mitzvah accounting), pledging tzedakah, supervising communal matters, arranging shidduchim, teaching a child Torah or a trade. But mentioning a sum of money to hire the melamed = forbidden.
Seif ז
מותר למדוד בשבת מדידה של מצוה כגון למדוד אם יש במקוה מ' סאה ולמדוד אזור מי שהוא חולה וללחוש עליו כמו שנוהגות הנשים מותר דהוי מדידה של מצוה:
Practical analysis: Law of medidah shel mitzvah — measuring is permitted for mitzvah purposes. Measuring a mikvah, measuring a sick person's belt. See "Overview" and Level 2.
Seif ח
הרהור בעסקיו מותר ומ"מ משום עונג שבת מצוה שלא יחשוב בהם כלל ויהא בעיניו כאלו כל מלאכתו עשויה:
Translation: Hirhur in one's business is permitted — silent thought is allowed! This is a foundational teaching: only speech and action are forbidden, not thought. Nonetheless, by virtue of oneg Shabbos, the ideal is not to think of them at all — "a person should see himself as if all his work is done."
Seif ט
אסור לומר לעכו"ם שילך חוץ לתחום בשבת אחר קרובי המת שיבואו להספידו אבל חולה דתקיף ליה עלמא ואמר שישלחו בעד קרוביו ודאי שרי:
Practical analysis: Amirah le-nochri to fetch relatives of the deceased or a desperately ill person. See "Overview" and Level 2.
Seif י
להחליף משכון לעכו"ם בשבת מותר אם הוא מלבוש ויוציאנו העכו"ם דרך מלבושו (וע"ל סי' שכ"ה):
Practical analysis: Law of exchanging a pledge with a non-Jew on Shabbos. See "Overview" and Level 2.
Seif יא
מותר לקנות בית בא"י מן העכו"ם בשבת וחותם ומעלה בערכאות הגה שלהם בכתב שלהם דאינו אסור רק מדרבנן ומשום ישוב א"י לא גזרו (אור זרוע):
Translation: One may purchase a house in Eretz Yisrael from a non-Jew on Shabbos — a major chiddush based on the mitzvah of yishuv Eretz Yisrael, overriding the prohibition of mekach u-memkar!
Seif יב
מותר להכריז בשבת על אבידה אפילו היא דבר שאסור לטלטלו: הגה ומותר להתיר חרמי צבור בשבת אע"פ שאינו לצורך שבת הואיל והוא יום כנופיא לרבים הוי כעסקי רבים דשרי לדבר בם (אגור) אבל אין מחרימין בשבת כ"א מדבר שהוא לצורך שבת (אגודה פכ"ג):
Practical analysis: Announcing a lost object on Shabbos — permitted because of the mitzvah of hashavas aveidah. See "Overview" and Level 2.
Seif יג
להכריז בשבת על קרקע הנמכר שכל מי שיש לו זכות עליו יבא ויגיד ואם לאו יאבד זכותו אסור: הגה וכן אסור להכריז יין בשבת דהוי כמקח וממכר (מהרי"ל):
Translation: Announcing the sale of land = mekach u-memkar, forbidden. Rama's gloss: also forbidden to announce wine for sale = way of mekach u-memkar.
Seif יד
מי ששלחו לו שהוציאו בתו בשבת להוציאה מכלל ישראל מצוה לשום לדרך פעמיו להשתדל בהצלתה ויצא אפי' חוץ לג' פרסאות ואי לא בעי כייפינן ליה (וע"ל סי' שכ"ח ס"י):
Translation: One who is notified that his daughter is being taken from klal Yisrael on Shabbos — mitzvah to set out, even beyond three parsaos to save her. This is the dechiyah of issur for the sake of spiritual pikuach nefesh.
Complete text: These 14 seifim constitute the entirety of the Mechaber's codification on this topic. Each clarifies a case, condition, or exception.
2. General background — "Vechibadto" and Shabbos affairs
What does this siman address?
Siman ש"ו introduces one of the subtlest concepts in Hilchos Shabbos: the prohibition of speaking or thinking about one's business on Shabbos, even when no actual melachah is performed. Biblical source:
Yeshayahu 58:13: "וְקָרָאתָ לַשַּׁבָּת עֹנֶג לִקְדוֹשׁ ה' מְכֻבָּד וְכִבַּדְתּוֹ מֵעֲשׂוֹת דְּרָכֶיךָ מִמְּצוֹא חֶפְצְךָ וְדַבֵּר דָּבָר" — "And call Shabbos a delight, the holy of Hashem honored, and honor it by refraining from your usual ways, from pursuing your affairs and from speaking thereof."
This restriction carries two distinct halachic names:
| Hebrew | Meaning | Pasuk source |
|---|---|---|
| מִמְּצוֹא חֶפְצְךָ | "From pursuing your affairs" — forbidden to act for material needs even without melachah | Yeshayahu 58:13 |
| וְדַבֵּר דָּבָר | "And speak of a matter" — forbidden to speak of material affairs | Yeshayahu 58:13 |
Place in Hilchos Shabbos
Siman ש"ו opens the block of non-melachah prohibitions (simanim 306-307) — completing the 39 melachos in the realm of speech and thought. This distinguishes the Jewish Shabbos from a mere "day off from physical work." Shabbos is a day of complete spiritual orientation.
3. Key halachic concepts
1. חפצי שמים (cheftzei shamayim) — "matters of Heaven". The fully permitted category: Torah study, divrei Torah, spiritual conversation, arranging a Jewish marriage, organizing a mitzvah. All this is permitted and even encouraged on Shabbos.
2. חפצי עצמך (cheftzei atzmecha) — "your own affairs". All that pertains to material, commercial, profit-seeking matters. Forbidden on Shabbos even in speech and even through preparatory acts.
3. הרהור מותר (hirhur muttar) — "silent thought is permitted". Per Gemara Shabbos 113b, thinking inwardly without speech is permitted, even regarding material affairs. Only verbal expression or visible preparatory acts are forbidden. A vital concession (otherwise, how would one live?).
4. מחשיך על התחום (machshich al ha-techum) — "waiting at the Shabbos boundary". Key concept: approaching the techum (the 2,000-amah limit) toward Shabbos's end to depart quickly afterward → forbidden if for material business; permitted for a mitzvah.
5. סכום מקח (schum mekach) — "the sum of the transaction". Absolute prohibition on Shabbos to quote a price, even to prepare post-Shabbos business. This is the flagship prohibition of vedaber davar.
6. מקח וממכר (mekach u-memkar) — commerce. Rabbinic prohibition on buying and selling on Shabbos, decreed lest one come to write. Any language of sale ("sell me") is forbidden, even without mentioning money.
4. Overview of the 14 seifim
| Seifim | Topic | Central concept |
|---|---|---|
| 1-2 | Inspecting property, machshich al ha-techum, retrieving an animal | ממצוא חפציך — exceptions for mitzvah |
| 3 | Preparing coffin/shrouds (mitzvah); avoiding price quotes | סכום מקח forbidden even for mitzvah |
| 4-5 | Shabbos wages, hiring workers and chazzanim | Schar Shabbos by havlaah |
| 6 | Cheftzei shamayim — tzedakah, communal matters, shidduchim | Cheftzei shamayim permitted |
| 7 | Measuring for a mitzvah | Measurement — weekday act forbidden |
| 8 | Hirhur in one's affairs | Hirhur muttar |
| 9-10 | Amirah le-nochri, exchanging pledges | Amirah le-nochri / shevus de-shevus |
| 11 | Buying a house in Eretz Yisrael from a non-Jew | Yishuv Eretz Yisrael overrides |
| 12-13 | Announcing aveidah (permitted); announcing land/wine (forbidden) | Mekach u-memkar forbidden |
| 14 | Saving a daughter from being removed from klal Yisrael | Spiritual pikuach nefesh |
Reading method:
- Identify the subject of the action/speech: cheftzei shamayim or cheftzei atzmecha?
- If shamayim (Torah, mitzvah) → permitted
- If atzmecha (material, commerce) → forbidden, except in specific cases
- Silent thought (hirhur) always remains permitted — expression is the issue
5. The Mishnah Berurah — first entries
The Mishnah Berurah of Rav Yisrael Meir Hakohen (the Chofetz Chaim) has 58 entries on this siman. Here are the first ones — to better grasp the meaning of the seifim:
משנה ברורה (א) — (א) שמעיין נכסיו - ודוקא היכא דמינכרא מילתא כגון שעומד אצל שדהו הצריכה חרישה או קצירה וכיו"ב דמינכר הדבר שעומד שם לעיין בצרכיה וכן לילך ולהחשיך על פתח המדינה כיון שדרך שהמרחצאות שם חוץ למדינה סמוך לפתח המדינה ניכר שלצורך המרחץ מחשיך אבל אם לא מינכר מלתא הוא בכלל הרהור בעסקיו דמותר:
משנה ברורה (ב) — (ב) אין מחשיכין וכו' - היינו לקרב עצמו בשבת עד סוף התחום ולהחשיך שם שיהא קרוב למקום הפועלים לשכרם במו"ש והטעם דכל דבר שאסור לעשותו בשבת אפילו הוא איסור מד"ס אסור להחשיך בשבילו:
משנה ברורה (ג) — (ג) להביא בהמתו - דאף שהיא עומדת עתה מחוץ לתחום וא"א להביאה בשבת מ"מ לא מיקרי זה מחשיך בשביל דבר האסור כיון שאם היו בורגנין [הם סכות השומרים] סמוכים זה לזה בתוך שבעים אמה וד' טפחים היה מותר להביאה אפילו היה נמשך באופן זה כמה מילין מסוף העיר משום דכל זה שייך להעיר וכיון שיש לה תקנתא ע"י בורגנין לכך מותר להחשיך אפילו בלא בורגנין דלא אסור החשכה אלא בשביל דבר שא"א למצוא תקנתא להאיסור:
For the full text of all 58 entries, see Sefaria: Mishnah Berurah 306.
6. The Rama's position
The Rama adds four major glosses that expand or restrict the Mechaber's permissions:
Main glosses of the Rama:
- Seif 1 — Also forbidden to stroll in the city seeking a horse/boat/wagon for after Shabbos (Mordechai).
- Seif 3 — Brings the stricter view: quoting a price for a mitzvah = forbidden in any case ("ve-chein ikar").
- Seif 5 — Clarifies that hiring a chazzan by havlaah for a year/month is permitted le-divrei ha-kol.
- Seif 13 — Extends the prohibition to announcing wine and merchandise for sale.
Mechaber vs Rama:
- Mechaber → more lenient for mitzvah purposes (e.g., quoting a price for a coffin).
- Rama → consistently strict — no sums on Shabbos, even for mitzvah.
- Chabad → Shulchan Aruch HaRav siman ש"ו — combines this with emphasis on the spiritual dimension.
7. Contemporary practical cases
| Situation | Halachic analysis |
|---|---|
| Discussing work at the Shabbos table | Forbidden (vedaber davar). Divrei Torah, mitzvah topics, spiritual subjects — always permitted. |
| Planning to call someone the moment Shabbos ends | Forbidden — preparing a material affair. |
| Checking the price tag on an item | Forbidden (= schum mekach). |
| Discussing a shidduch with a friend | Permitted — cheftzei shamayim. |
| Calculating a restaurant bill on Shabbos | Forbidden. If already mid-meal (mitzvah), defer the calculation. |
| Walking to the neighborhood edge to await Shabbos's end (transport) | Forbidden if for material travel; permitted for a mitzvah. |
| Reading a newspaper (secular) | Forbidden per most poskim — kriyas shtarei hediyotos. Spiritual reading / Torah study — permitted. |
| Thinking silently about business | Permitted (hirhur muttar). But this is not a fully realized Shabbos — the ideal is to think Torah. |
| Spiritual life-saving (going to retrieve a child taken from Judaism) | Permitted — even beyond three parsaos (seif 14) — a form of spiritual pikuach nefesh. |
Le-halachah le-maaseh: The golden rule: "If your conversation topic would make a passing Rav smile → continue. If it would make him frown → stop." Shabbos is not merely a day off work — it is a day of total orientation toward Heaven.
8. Practical summary of the Siman
Core teachings of Siman ש"ו:
- Source pasuk: ממצוא חפציך ודבר דבר (Yeshayahu 58:13) — do not pursue your affairs, do not speak of them.
- Fundamental distinction: cheftzei shamayim (Heaven) = permitted; cheftzei atzmecha (self) = forbidden.
- Silent thought (hirhur) always permitted — expression and action are the issue.
- Flagship prohibition: quoting a precise sum (schum mekach), even for a mitzvah (Rama).
- Positive exceptions: shidduchim, study, coffin for the deceased, spiritual rescue.
- Machshich al ha-techum: not for one's affairs; permitted for a mitzvah.
9. Comprehension questions
Check your understanding:
- What is the source pasuk of the siman? What are the two key phrases?
- What is the difference between cheftzei shamayim and cheftzei atzmecha? Give two examples of each.
- The concept of hirhur muttar — how does it work and why is it essential?
- Why is it forbidden to quote a price on Shabbos, even for a mitzvah? What are the Mechaber's and Rama's positions?
- What does machshich al ha-techum mean? When is it permitted, when forbidden?
- Why does seif 14 permit going beyond 3 parsaos on Shabbos to save a daughter taken from Judaism?
- Reading a newspaper on Shabbos — why is it problematic per the siman?
To go further
If you wish to deepen your study of this siman:
📖Join a chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for pilpul, shittos of the Rishonim, foundational chakiros, and Acharonim nuances
- ✨ Level 3 — Synthesis: for rapid review and memorization with mnemonics
- 📜 Level 4 — Daat HaRav: the shittah of the Alter Rebbe (Shulchan Aruch HaRav siman ש"ו)