✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman שי״ז · 7 Seifim
Tying and untying (kesher / aniva) on Shabbos — to discover and understand
סימן שי״ז
דִּין קְשִׁירָה וַעֲנִיבָה
🌱 Beginner Level · מתחילים
✦ ❖ ✦
First approach to Siman שי״ז: the Mechaber's full Hebrew text, a flowing English translation, pedagogical explanations of the halachic concepts, modern practical cases and a synthesis.
Subject: Tying and untying (kesher / aniva) on Shabbos
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן שי״ז (7 seifim)
Compilation: Rav Yossef Haim Samama
DAAT · daattorah.com
📑 Study outline
1. The Shulchan Aruch text — the Mechaber's seven seifim
2. The general context: why this siman, what is the question?
3. Key halachic concepts of this siman
4. Detail of each seif — one by one
5. The Mishnah Berurah — opening entries
6. The Rema's position — Ashkenazi vs Sephardi differences
7. Modern practical cases
8. Practical summary and rules to remember
9. Comprehension questions
1. The Shulchan Aruch text
Siman שי״ז contains seven seifim of the Mechaber (Rabbi Yosef Karo) which codify the rules of tying and untying (kesher / aniva) on Shabbos.
Seif א — The categories of knots
דין קשירה ועניבה בשבת. ובו ז סעיפים:
הקושר קשר של קיימא והוא מעשה אומן חייב כגון קשר הגמלים וקשר הספנים וקשרי רצועות מנעל וסנדל שקושרין הרצענים בשעת עשייתן וכן כל כיוצא בזה אבל הקושר קשר של קיימא ואינו מעשה אומן פטור: הגה ויש חולקים וסבירא להו דכל קשר של קיימא אפי' של הדיוט חייבי' עליו [רש״י והרא״ש ור' ירוחם וטור] וי״א שכל קשר שאינו עשוי להתיר באותו יום עצמו מקרי של קיימא [כל בו והגה״מ פ״י] ויש מקילין לומר דעד שבעה ימים לא מיקרי של קיימא (טור ומרדכי ע״ל סי' שי״ד סע' י') וקשר שאינו של קיימא ואינו מעשה אומן מותר לקשרו לכתחלה: הגה וכן לענין התרתו דינו כמו לענין קשירתו (טור) כיצד נפסקה לו רצועה וקשרה נפסקה החבל וקשרו או שקשר חבל בדלי או שקשר רסן בהמה הרי זה פטור וכן כל כיוצא באלו הקשרים שהם מעשה הדיוט וכל אדם קושר אותם לקיימם וכל קשר שאינו של קיימא אם קשרו קשר אומן הרי זה אסור ולצורך מצוה כגון שקושר למדוד אחד משיעורי התורה מותר לקשור קשר שאינו של קיימא: הגה וי״א דיש ליזהר שלא להתיר שום קשר שהוא שני קשרים זה על זה דאין אנו בקיאים איזה מקרי קשר של אומן דאפי' בשאינו של קיימא אסור לקשרו והוא הדין להתירו וכן נוהגין (הגה' אלפסי פ' אלו קשרים) ומ״מ נראה דבמקום צערא אין לחוש ומותר להתירו דאינו אלא איסור דרבנן ובמקום צער לא גזרו והא דבעינן ב' קשרים זה על זה היינו כשקושר שני דברים ביחד אבל אם עשה קשר בראש אחד של חוט או משיחה דינו כשני קשרים (סמ״ג)
Translation: One who ties a permanent knot (kesher shel kayama) that is also a craftsman's knot (ma'aseh uman, kesher d'omanin) is chayav — for example, the camel drivers' knot, the sailors' knot, the shoe-and-sandal straps that cobblers tie at manufacture. A permanent knot that is not a craftsman's knot → patur (but still forbidden rabbinically). Rema's gloss: Some hold that any permanent knot, even a laymen's knot, is chayav. Definition of "permanent": (a) a knot not meant to be untied that same day; (b) lenient view: up to seven days it is not "permanent." A knot that is not permanent and not a craftsman's knot — permitted le'chatchila. Rema's gloss: and untying follows the same rule as tying (Tur). Permitted examples: re-tying a broken strap, tying a rope to a bucket, an animal's halter. For a mitzvah (measuring a Torah shiur), one may make a non-permanent knot even if a craftsman's knot. Rema's gloss: some advise not to untie a double knot (since we no longer recognize what counts as a craftsman's knot) — but in case of pain (tza'ar), it is permitted (rabbinic prohibition only). And the requirement of "two knots on top of each other" applies when tying two things together; but a knot made at the end of a single thread or string counts by itself as a double knot (Smag).
What this seif says:
- One who ties a lasting knot that is ALSO a craftsman’s knot: liable.
- The seif’s examples: the cameleers’ knot, the sailors’ knot, and the strap-knots of shoe and sandal the cobblers make in fashioning them.
- But a lasting knot that is not a craftsman’s — the siman pursues the distinction.
Seif ב — Replacing shoe straps
נשמטו לו רצועות מנעל וסנדל או שנשמט רוב הרגל מותר להחזיר הרצועות למקומם ובלבד שלא יקשור: הגה ודוקא שיוכל להחזירו בלא טורח אבל אם צריך טורח לזה אסור דחיישי' שמא יקשור (תו' והרא״ש פ' במה טומנין):
Translation: If the straps of a shoe or sandal slipped out, one may put them back in place — provided he does not tie. Rema's gloss: And only if he can do so without effort; if it requires effort → forbidden, lest he come to tie.
What this seif says:
- The straps of a shoe or sandal have come loose, or most of the foot has slipped out:
- permitted to put the straps back — provided he does not tie.
- Rama: and only if he can replace them without effort; if effort is needed — forbidden, lest he tie.
Seif ג — Untying the launderer's knot; sewing
מתירין בית הצואר מקשר שקשרו כובס שאינו קשר של קיימא אבל אין פותחין אותו מחדש דמתקן מנא הוא: הגה אפי' כבר נפתח רק שחזר האומן וקשרו או תפרו ביחד כדרך שהאומנים עושין (ר' ירוחם חי״ד) ולכן אסור לנתק או לחתוך זוג של מנעלים התפורים יחד כדרך שהאומנים עושין אע״ג דהתפירה אינה של קיימא דאין חילוק בתפירה בין של קיימא לאינו של קיימא (הגהות מרדכי פ' במה טומנין) ויש מתירין בתפירה שאינה של קיימא ואין להתיר בפני עם הארץ: (ב״י):
Translation: One may untie the neck opening from the knot tied by the launderer, since it is not a permanent knot. But one does not open it anew, since that is metaken mana (perfecting the garment = makeh be'patish). Rema's gloss: Even if it had already been opened, if the craftsman re-tied or sewed it together in craftsman fashion — forbidden to cut. Thus one may not cut a pair of new shoes sewn together in craftsman fashion, even though the stitching is not permanent. Some are lenient when the stitching is not permanent, but one should not be lenient in front of an am ha'aretz.
What this seif says:
- One may undo the neck-opening from the knot the launderer tied — it is no lasting knot.
- But one does not open it anew — for that is מתקן מנא.
- Rama: even if it was already opened, but the craftsman retied or resewed it as craftsmen do; hence it is forbidden to tear or cut a pair.
Seif ד — Tying a bucket
קושרין דלי במשיחה או באבנט וכיוצא בו אבל לא בחבל והני מילי בדליים הקבועים בבור אבל דליים שלנו שאינם קבועים בבור אינו קשר של קיימא:
Translation: One may tie a bucket at the mouth of a well with a string (mashicha) or sash and the like — items not consigned there permanently. But not with a rope, since one consigns it there and it becomes a permanent knot. And this is only for buckets fixed at the well; but our buckets, which are not fixed at the well — it is not a permanent knot, and even a rope is permitted.
What this seif says:
- One ties a bucket with a cord or a belt and the like — but not with a rope.
- And this for buckets fixed at the cistern; our buckets, not so fixed — it is no lasting knot.
Seif ה — Aniva
עניבה מותר דלאו קשר הוא: הגה ואפי' אם עושה קשר אחד למטה נוהגין בו היתר: (אגור):
Translation: An aniva (loop / bow) is permitted, since it is not a knot. Rema's gloss: And even if one makes a single knot beneath it (a single underknot with an aniva on top) — the custom is to permit.
What this seif says:
- A bow is permitted — it is not a knot.
- Rama: and even if he makes a single knot beneath it, the practice is to permit.
Seif ו — Rope before a cow
קושרים חבל בפני הפרה בשביל שלא תצא ואפי' בב' ראשי הפתח ולא חיישינן שמא יתיר ראש האחד ויוציאנה דרך שם ויניח ראש השני קשור:
Translation: One may tie a rope before a cow so that it should not go out, even tying both ends to the two sides of the entrance. We do not worry that he will untie one end to let it out and leave the other end tied (which would render it a permanent knot).
What this seif says:
- One ties a rope before the cow that it not go out — and even at both ends of the opening.
- And we do not fear he will untie one end to lead it out there, leaving the other tied.
Seif ז — The weaver's rope
מטלטלין חבל של גרדי [פירוש אורג] לקשרו באבוס ובפרה ולא חיישינן שמא יתיר ראש האחד ויניח השני קיים אבל חבל דעלמא לא והני מילי לקשרו באבוס ובפרה אבל אם היה קשור באבוס ורוצה לקשרו בפרה או אם היה קשור בפרה ורוצה לקשרו באבוס מותר בכל חבל:
Translation: One may move a weaver's rope (an important rope) to tie it to a trough and to a cow. But not an ordinary rope — a decree lest he leave one end tied permanently. And this is only when tying both ends now in Shabbos; but if it was tied to the trough from before and he wants to now tie the other end to the cow (or vice versa) — it is permitted with any rope.
The full text: these seven seifim constitute the entire codification of the Mechaber on this topic. Each one specifies a case, a condition, or an exception.
What this seif says:
- One may handle a weaver’s rope to tie it to the manger and the cow — and we do not fear he will untie one end and leave the other.
- But an ordinary rope — no.
- And this to tie it to manger AND cow; but if it was already tied to one and he wishes to tie it to the other — the siman continues.
2. The general context — keshira and hatara
What is this siman about?
Siman שי״ז deals with the twin melachos קושר (kosher — tying) and מתיר (matir — untying), which are among the 39 melachos. In the Mishkan, they used to tie and untie the threads of the chilazon fishing nets (for the tcheilles dye) and the cords of the curtains.
Two intersecting criteria define the status of a knot:
- קשר של קיימא (kesher shel kayama, permanent knot) — meant to remain (vs a temporary knot).
- מעשה אומן (ma'aseh uman, kesher d'omanin — craftsman's knot) — a professional, skilled knot (vs a laymen's knot, ma'aseh hedyot).
The 3 levels based on the criteria:
- חייב חטאת — permanent and craftsman (the most severe).
- פטור אבל אסור — permanent or craftsman (only one of the two).
- מותר לכתחילה — neither permanent nor craftsman (freely permitted).
Place within Hilchos Shabbos
Siman שי״ז is very everyday: shoelaces, bags, ties, all sorts of knots. It also introduces the great permitted alternative — עניבה (aniva — a bow / loop) — which is the main practical recourse.
3. The key halachic concepts
1. קושר / מתיר — tying / untying. Twin melachos among the 39. Untying follows the same rules as tying — a knot one may not make, one may not undo.
2. קשר של קיימא — kesher shel kayama, permanent knot. Meant to remain in place. The time-criterion is debated (same day / seven days / forever).
3. מעשה אומן — kesher d'omanin, craftsman's knot. A tight, skilled, "professional" knot (sailor's knot, camel driver's knot). Hard to distinguish today — hence the Rema's caution on double knots.
4. עניבה (aniva) — the loop / bow. Making a loop (like shoelaces tied in a bow) is not a knot — it is permitted. This is the great practical solution of the siman.
5. קשר על גבי עניבה — a simple knot topped by an aniva (loop) (= the typical shoelace bow). A borderline case: some permit it, others restrict. In practice most permit, since the bow is undone during the day.
4. Mapping the 7 seifim
| Seif | Theme | Central concept |
|---|---|---|
| 1 | The 3 categories of knots (permanent × craftsman) | קשר של קיימא / מעשה אומן |
| 2 | Replacing shoe straps | Without tying; without effort |
| 3 | Untying the launderer's knot; sewing | מתקן מנא; opening the neck opening |
| 4 | The bucket knot, the halter — temporary | Permitted knots |
| 5 | Aniva (making a loop) — permitted | עניבה ≠ קשר |
| 6-7 | Shoelaces, belt, daily borderline cases | קשר על גבי עניבה |
Method of analysis:
- Is the knot meant to remain (permanent) or to be untied soon?
- Is it a craftsman's knot or a laymen's knot?
- Combine the two criteria → chayav / patur aval assur / permitted
- A simple aniva (loop) is always permitted
5. The Mishnah Berurah — opening entries
The Mishnah Berurah of Rabbi Yisrael Meir Kagan (the Chofetz Chaim) counts 35 entries on this siman. Here are the opening ones — for a better grasp of the seifim:
משנה ברורה (א) — בגמרא אמרינן דיש כאן ג' חלוקות אחד חייב חטאת ואחד פטור אבל אסור ואחד מותר לכתחלה ולשיטת הרי״ף והרמב״ם והמחבר דסתם כותייהו דינא הכי דאם הוא קשר של קיימא כגון שדרכו שיהיה כך לעולם [דהיינו שאינו קוצב זמן בדעתו להתירו והוא קשר שעשוי להתקיים תמיד] והוא ג״כ מעשה אומן חייב חטאת ונתבאר לקמן בסוף הסעיף בהגה מה הוא מעשה אומן ואם הוא קשר של קיימא ואינו מעשה אומן מעשה אומן ואינו קשר של קיימא פטור אבל אסור אינ…
משנה ברורה (ב) — (א) קשר של קיימא - ואפילו לא מיהדק שפיר ויוכל להתירו באחת מידיו חייב כיון דלא יהיה ניתר מעצמו:
משנה ברורה (ג) — (ב) קשר הגמלים - שנוקבין לגמל בחוטמו ונותנין בו טבעת של רצועה וקושרין אותה ועומדת שם לעולם וכשרוצה לקושרו קושר רצועה ארוכה באותה טבעת וקושרין בה ופעמים שמתירה ואותו קשר הראשון הוא קשר הגמלים שהוא קשר של קיימא:
For the full text of the 35 entries, see Sefaria: Mishnah Berurah 317.
6. The Rema's position
The Rema enriches the siman with important practical glosses:
Main glosses of the Rema:
- Seif 1 — Holds (with Rashi, Rosh) that any permanent knot, even of a layman, is chayav. And proposes the "seven days" definition of "permanent."
- Seif 1 — Advises not to untie a double knot (two knots one on top of the other) — since we no longer recognize what counts as a craftsman's knot. But in case of pain (a shoe tied too tight) — permitted (rabbinic prohibition only).
- Seif 3 — Forbids cutting the stitching that joins a pair of new shoes (in craftsman fashion), even though the stitching is not permanent.
Mechaber vs Rema:
- Mechaber → a permanent layman's knot = patur (not chayav).
- Rema → every permanent knot = chayav; caution on double knots.
- Chabad → Shulchan Aruch HaRav siman שי״ז.
7. Modern practical cases
| Situation | Halachic analysis |
|---|---|
| Shoelaces | Permitted — a single knot + a bow (aniva), untied each day. Standard practice. |
| Tight double knot | Tying/untying = to be avoided (Rema) — we no longer recognize what is a craftsman's knot. If uncomfortable → untying is permitted. |
| Knot of a garbage bag | Temporary knot (untied that day) + laymen's = permitted. But a tight double knot → be cautious. |
| Necktie | The tie's knot (undone each day) = permitted. But one does not make a "permanent" tie knot. |
| Tying a bag for the day | Permitted (temporary). Preferable to use a loop. |
| Bathrobe belt | Permitted — a temporary layman's knot. |
| Undoing a string-tied gift wrap | Permitted if temporary knot. Cutting the string → a separate question (mechatech). |
For halacha l'ma'aseh: The golden rule: a permitted knot is temporary (undone within the day) and non-craftsman. The aniva (loop) is always permitted — this is what allows shoelaces. Avoid tight double knots that one cannot classify; in case of real discomfort, untying is permitted.
8. Practical synthesis of the siman
Key teachings of Siman שי״ז:
- Kosher / matir (tying / untying) — twin melachos among the 39.
- 2 criteria: permanent (shel kayama) × craftsman (ma'aseh uman).
- 3 levels: permanent + craftsman = chayav; only one = patur aval assur; neither = permitted.
- Aniva (loop) = always permitted — the basis for shoelaces.
- Rema: every permanent knot = chayav; caution on double knots.
- In case of pain: untying is permitted (rabbinic prohibition only).
9. Comprehension questions
Check your understanding:
- What are the two twin melachos of this siman?
- Name the 2 criteria that classify a knot, and the 3 resulting levels.
- What is kesher shel kayama? How is "permanent" defined?
- What is the aniva? Why is it permitted?
- Why does the Rema advise caution on double knots?
- May one tie one's shoelaces on Shabbos? Why?
- A shoe with a painful tight double knot — may one untie it on Shabbos?
Going further
If you wish to deepen this siman:
📖Join the chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for pilpul, the שיטות ראשונים, foundational חקירות, and Acharonim nuances
- ✨ Level 3 — Synthesis: for quick review and memorization with mnemonics
- 📜 Level 4 — Daat HaRav: the Shitah of the Alter Rebbe (Shulchan Aruch HaRav siman שי״ז)