✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman קי״ז · The request for rain
דיני ברכת השנים — Birkat HaShanim and the request for rain: one adds ותן טל ומטר in winter; one begins מליל ז׳ במרחשון in Erets Israel and יום ס׳ אחר תקופת תשרי in Chuts LaAretz; one who erred — when he repeats and where
סימן קי״ז · ה׳ סעיפים
דיני ברכת השנים
🌱 Introductory level · Beginners
✦ ❖ ✦
This siman teaches the request for rain in the ברכת השנים: one adds in winter ותן טל ומטר; one begins to ask מליל ז׳ במרחשון in Erets Israel and מיום ס׳ אחר תקופת תשרי in Chuts LaAretz; the יחידים and lands needing rain in summer ask בשומע תפלה; and the errors (שאל מטר בימות החמה, לא שאל בימות הגשמים, עקר רגליו). Hebrew text, fluent English translation and explanation of the ה׳ seifim, with a section of practical cases.
Topic: Birkat HaShanim and the request for rain — ותן טל ומטר, זמן השאלה, שומע תפלה, מחזירין אותו
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן קי״ז · ה׳ סעיפים
Compiled by: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
Our Sages taught (משנה תענית פ״א, per Rabban Gamliel): בשבעה במרחשון שואלין את הגשמים — in Erets Israel one begins to ask for rain on the 7th of Marcheshvan, fifteen days after the festival, so that the last of Israel may reach his home before the rains detain him. The siman fixes the שאלה (the request for rain) in the ברכת השנים, its dates, and the law of one who errs in it. We study here at the level of principle; for personal conduct, one refers to the calendar of one's locality and to the ruling of the Rav.
📑 Study outline
A. The ה׳ seifim — זמן השאלה (séif 1), יחידים וארצות (séif 2), שאל בימות החמה (séif 3), לא שאל בימות הגשמים (séif 4), נזכר לאחר מכן (séif 5)
1. Practical case — when to begin saying ותן טל ומטר (ז׳ במרחשון / יום ס׳)
2. Practical case — he asked for rain in summer, or omitted it in winter: מחזירין אותו
3. Practical case — he remembers further on: the rule עקר רגליו
+ Comprehension questions and going further
A. The request for rain — the ה׳ seifim
בִּרְכַּת הַשָּׁנִים — the blessing of the years — the ninth blessing of the עמידה, that of sustenance (parnassa). In winter one adds in it the שאלה (the request): וְתֵן טַל וּמָטָר לִבְרָכָה. Two levels are distinguished: the הזכרה (מוריד הגשם, in the 2nd blessing — siman קי״ד), which is a praise, and the שאלה (here, in the ברכת השנים), which is a request for our needs; hence its omission is graver (מחזירין אותו). The dates differ between Erets Israel (a land of mountains, from the 7th of Marcheshvan) and Chuts LaAretz (60 days after the תקופה).
Séif 1 — זמן השאלה: when to ask for rain
ברכת השנים צריך לומר בה בימות הגשמים ותן טל ומטר, ומתחילין לשאול מטר בחוצה לארץ בתפלת ערבית של יום ס׳ אחר תקופת תשרי, ויום התקופה הוא בכלל הס׳; ובארץ ישראל מתחילין לשאול מליל ז׳ במרחשון, ושואלין עד תפלת המנחה של ערב יום טוב הראשון של פסח, ומשם ואילך פוסקין מלשאול.
Séif 1: in the ברכת השנים one must say, in the rainy season, ותן טל ומטר. One begins to ask for rain in Chuts LaAretz at the evening prayer of the 60th day after the תקופת תשרי — the day of the תקופה being counted among the 60; and in Erets Israel one begins from the night of the 7th of Marcheshvan. One asks until the מנחה prayer of the eve of the first day of פסח, and from then on one stops asking.
The שאלה (ותן טל ומטר) is said only in winter. The start dates differ: in Erets Israel, from the ז׳ במרחשון (for it is a land of mountains needing rain early); in Chuts LaAretz (like Bavel), the 60th day after the תקופת תשרי — counting the day of the תקופה itself among the 60. The end date is one: until מנחה of the eve of פסח, then one ceases.
Séif 2 — יחידים וארצות: those needing rain in summer
יחידים הצריכים למטר בימות החמה אין שואלין אותו בברכת השנים אלא בשומע תפלה; ואפילו עיר גדולה כננוה או ארץ אחת כולה כמו ספרד בכללה או אשכנז בכללה כיחידים דמו — בשומע תפלה; ומיהו אם בארץ אחת כולה הצריכים מטר בימות החמה טעה בה יחיד ושאל מטר בברכת השנים, אם רוצה חוזר ומתפלל בתורת נדבה בלא שאלה בברכת השנים, אבל אינו מחויב לחזור כלל.
Séif 2: individuals who need rain in summer do not ask for it in the ברכת השנים but in שומע תפלה. And even a great city like Nineveh, or a whole land like Spain in its entirety or Ashkenaz in its entirety, are considered as individuals — in שומע תפלה. However, if in such a land an individual erred and asked for rain in the ברכת השנים, if he wishes he repeats and prays as a נדבה (voluntary prayer) without the request in the ברכת השנים; but he is not at all obligated to repeat.
The public wording of the ברכת השנים asks for rain when it benefits the majority of the world — that is, in winter only. Those needing rain in summer — even a city or a whole land — are treated as individuals (כיחידים דמו): they ask in שומע תפלה, the blessing where one voices all one's needs, and not in the ברכת השנים. If he erred there, he may repeat as a נדבה, without being obligated.
Séif 3 — שאל מטר בימות החמה: asking for rain in summer
אם שאל מטר בימות החמה מחזירין אותו.
Séif 3: if he asked for rain in summer (ימות החמה) — one makes him repeat (מחזירין אותו).
Asking for rain out of its season is not a mere omission: it is a harmful request (summer rain ruins the crops). Therefore מחזירין אותו — one makes him repeat, for he has introduced into his תפלה a request that is out of place.
Séif 4 — לא שאל בימות הגשמים: omitting rain in winter
אם לא שאל מטר בימות הגשמים מחזירין אותו אף על פי ששאל טל, אבל אם שאל מטר ולא טל אין מחזירין אותו.
Séif 4: if he did not ask for rain in the rainy season — one makes him repeat, even if he asked for dew (טל); but if he asked for rain (מטר) and not dew, one does not make him repeat.
In the שאלה, one must ask for everything that brings blessing — dew and rain. One who omitted the rain is not discharged, even if he said טל: dew does not stand in place of rain (unlike the הזכרה of siman קי״ד, where מוריד הטל stands in place of מוריד הגשם). But one who asked for rain without dew is discharged, for the request for dew is only a custom.
Séif 5 — נזכר לאחר מכן: where to resume according to the moment
אם לא שאל מטר ונזכר קודם שומע תפלה אין מחזירין אותו ושואל בשומע תפלה; ואם לא נזכר עד אחר שומע תפלה, אם לא עקר רגליו חוזר לברכת השנים, ואם עקר רגליו חוזר לראש התפלה; ואם השלים תפלתו ואינו רגיל לומר תחנונים אחר תפלתו, אף על פי שעדיין לא עקר רגליו כעקורים דמי.
Séif 5: if he did not ask for rain and remembers before שומע תפלה — one does not make him repeat, and he asks in שומע תפלה. If he does not remember until after שומע תפלה: if he has not stepped back (עקר רגליו), he returns to the ברכת השנים; if he stepped back, he returns to the start of the תפלה. And if he has completed his prayer and is not accustomed to say supplications after it — although he has not yet stepped back — he is like one who stepped back.
As long as he has not passed שומע תפלה, the rain can still be asked for there (it is the blessing of all needs) — so if he remembers before, he says it there. After שומע תפלה: the marker is עקר רגליו (the three steps back that close the עמידה) — if he has not, he returns to the ברכת השנים; if he has, he has finished his prayer and returns to the start. One who has finished and is not accustomed to say תחנונים is as if he had stepped back.
The siman in one sentence: in winter one asks for rain in the ברכת השנים (ותן טל ומטר) — from the 7th of Marcheshvan in Erets Israel, the 60th day after the תקופה in Chuts LaAretz, until מנחה of the eve of פסח; those needing rain in summer ask בשומע תפלה; one who asked in summer — מחזירין; one who omitted it in winter — מחזירין אף על פי ששאל טל; and according to whether he has or has not עקר רגליו, he resumes at the ברכת השנים, at שומע תפלה, or at the start of the prayer.
Practical cases
Case 1 — When to begin saying ותן טל ומטר
Situation: autumn is advancing; from when does one add the request for rain in the ברכת השנים?
Conduct: in Erets Israel, from ליל ז׳ במרחשון (arvit); in Chuts LaAretz, at arvit of the 60th day after the תקופת תשרי (the day of the תקופה counting among the 60). One asks until מנחה of the eve of פסח. The reckoning of the day for Chuts LaAretz is done per the calendar; for the practical application, one follows one's Rav.
Case 2 — He asked for rain in summer, or omitted it in winter
Situation: in summer he said ותן טל ומטר by error; or in winter he forgot the request for rain. What to do?
Conduct: in summer, one who asked for rain — מחזירין אותו (for rain out of season is harmful). In winter, one who omitted rain — מחזירין אותו, אף על פי ששאל טל (dew does not replace rain in the שאלה); but one who said rain without dew — אין מחזירין. For borderline cases, one follows one's Rav.
Case 3 — He remembers further on (עקר רגליו)
Situation: he omitted rain and notices only further along in the עמידה. Where does he resume?
Conduct: if he remembers before שומע תפלה, he asks for rain in שומע תפלה. Afterward it depends on עקר רגליו: if he has not stepped back, he returns to the ברכת השנים; if he has stepped back, he restarts at the beginning of the prayer. One who has finished and does not say תחנונים is as if he had stepped back. For the details, one follows one's Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- From when does one ask for rain in Erets Israel and in Chuts LaAretz, and until when (séif 1)?
- Why do those needing rain in summer — even a whole land — ask בשומע תפלה and not in the ברכת השנים (séif 2)?
- One who asked for rain in summer — what does he do, and why (séif 3)?
- One who omitted rain in winter but said טל — is he discharged, and how does the שאלה differ from the הזכרה (séif 4)?
- What is עקר רגליו and how does it determine where one resumes (séif 5)?
Going further
If you wish to deepen this siman:
📖Join the khavroutha
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpoul — החילוק בין הזכרה (סי׳ קי״ד) לשאלה (כאן), למה בשאלה מחזירין אף על פי ששאל טל ; טעם הזמנים — ז׳ במרחשון וס׳ לתקופה (תענית י׳.) ; יחידים וארצות — כיחידים דמו בשומע תפלה
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aroukh HaRav — ברכת השנים, זמן השאלה, יחידים וארצות, טעה בשאלה וחזרה