✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman קפ״ט · The text of the fourth blessing and its law
נוסח ברכה רביעית ודינה — what is not said in the blessing of הטוב והמטיב (תתברך, and החי outside a house of mourning), the three kingships, the three benefactions and the three bestowals, and the wording proper to a house of mourning
סימן קפ״ט · ב׳ סעיפים
נוסח ברכה רביעית ודינה
🌱 Introductory Level · מתחילים
✦ ❖ ✦
After the text of the first three blessings, the Choulhan Aroukh turns to the fourth — הטוב והמטיב. Two seifim only, and two teachings: first what is not said in it — neither תתברך nor החי (except in a house of mourning) — and what is said in it: three kingships, three benefactions and three bestowals. Then the wording proper to a house of mourning, where one says precisely המלך החי and אל אמת דיין אמת. Hebrew text, translation and explanation of the ב׳ seifim, with a section of practical cases.
Topic: The text of the fourth blessing — הטוב והמטיב, תתברך, המלך החי, three kingships, three benefactions and three bestowals, and the house of mourning
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן קפ״ט · ב׳ סעיפים
Compiled by: רב יוסף חיים סממה
DAAT · daattorah.com
The fourth blessing does not have the standing of the first three. The first three go back to Moshe, to Yehoshua and to David and Shelomo ; the fourth was instituted far later, by the Sages of Yavneh: הטוב והמטיב ביבנה תקנוה כנגד הרוגי ביתר (Berakhot 48b), and the Gemara spells out the double sense of its name — הטוב שלא הסריחו והמטיב שניתנו לקבורה (Berakhot 48b). That is why our siman speaks neither of omission nor of repeating, but only of the wording: what is not added to it, and the three sets of three that make it up. We study here at the level of principle ; for personal conduct, one refers to the ruling of the Rav.
📑 Study outline
A. הברכה הרביעית (seif 1) — what is not said in it: תתברך and החי
B. ג׳ מלכיות, ג׳ הטבות וג׳ גמולות (seif 1) — what is said in it
C. בבית האבל (seif 2) — the wording proper to a house of mourning
1-3. Practical cases and comprehension questions
A. הברכה הרביעית — what is not said in hatov vehametiv
בְּרָכָה רְבִיעִית — הַטּוֹב וְהַמֵּטִיב: the fourth blessing of Birkat haMazon. The Gemara gives their order: ברכה ראשונה ברכת הזן שניה ברכת הארץ שלישית בונה ירושלים רביעית הטוב והמטיב (Berakhot 48b). Unlike the first three, it was instituted by the Sages at Yavneh — הטוב והמטיב ביבנה תקנוה כנגד הרוגי ביתר (Berakhot 48b) — which is why the Gemara treats it as rabbinic: הטוב והמטיב לאו דאורייתא שהרי פועלים עוקרים אותה (Berakhot 46a). Our siman fixes its wording.
Seif 1 — one does not say תתברך, nor החי except in a house of mourning
ברכה רביעית לא יאמר תתברך ולא יאמר בה החי כי אם בבית האבל ואומר בה ג׳ מלכיות בא״י אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו כו׳ המלך הטוב וג׳ הטבות הוא הטיב לנו הוא מטיב לנו והוא ייטיב לנו. ושלשה גמולות הוא גמלנו הוא גומלנו הוא יגמלנו:
Seif 1: in the fourth blessing one does not say "תתברך", and one does not say "החי" in it — except in a house of mourning. One says in it three kingships: "בא״י אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו כו׳ המלך הטוב" ; and three benefactions: "הוא הטיב לנו הוא מטיב לנו והוא ייטיב לנו" ; and three bestowals: "הוא גמלנו הוא גומלנו הוא יגמלנו" (שו״ע או״ח קפ״ט:א).
Two rules of wording in a single line. First: ברכה רביעית לא יאמר תתברך (שו״ע או״ח קפ״ט:א) — one does not slip the phrase תתברך into the fourth blessing. Second: ולא יאמר בה החי כי אם בבית האבל (שו״ע או״ח קפ״ט:א) — the epithet "the Living One" has no place in it, except in a house of mourning, which is the subject of the second seif. summary: in both cases the principle is the same as in the preceding simanim — the text of the blessings is a coinage received from the Sages, who also fixed what must appear in it, כל ברכה שאין בה מלכות אינה ברכה (Berakhot 40b), and nobody may embellish it of his own accord.
summary: the seif does not say that one who said תתברך has failed his duty ; it says that one does not say it. This is a rule of wording, not a rule of invalidation.
B. ג׳ מלכיות, ג׳ הטבות וג׳ גמולות — what is said in it
Seif 1 (continued) — three kingships, three benefactions, three bestowals
The blessing carries three mentions of kingship: ואומר בה ג׳ מלכיות (שו״ע או״ח קפ״ט:א), and the Mechaber gives their opening: בא״י אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו כו׳ המלך הטוב (שו״ע או״ח קפ״ט:א) — King of the universe (one), our King (two), the good King (three). The root lies in the Gemara, which discusses precisely this blessing: הטוב והמטיב צריכה מלכות (Berakhot 49a), and spells out the count — רב פפא אמר הכי קאמר צריכה שתי מלכיות לבר מדידה (Berakhot 49a), that is, two kingships besides its own.
Then come three benefactions — וג׳ הטבות הוא הטיב לנו הוא מטיב לנו והוא ייטיב לנו (שו״ע או״ח קפ״ט:א) — and three bestowals — ושלשה גמולות הוא גמלנו הוא גומלנו הוא יגמלנו (שו״ע או״ח קפ״ט:א). summary: the three tenses are explicit in the words themselves — He did good (past), He does good (present), He will do good (future) ; and likewise for the bestowals. A blessing born of a national mourning — the slain of Beitar — thereby declares that God's goodness did not cease yesterday, does not cease today, and will not cease tomorrow.
The count to remember: 3 + 3 + 3 — three kingships, three benefactions, three bestowals (שו״ע או״ח קפ״ט:א).
C. בבית האבל — the wording in a house of mourning
Seif 2 — the wording of the fourth blessing in a house of mourning
בבית האבל אומר ברוך אתה ה׳ אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו בוראנו גואלנו קדושנו קדוש יעקב המלך החי הטוב והמטיב אל אמת דיין אמת וכו׳ (ועיין בי״ד סי׳ שע״ט):
Seif 2: in a house of mourning one says: "Blessed are You, Hashem our God, King of the universe, the God, our Father, our King, our Creator, our Redeemer, our Holy One, the Holy One of Yaakov, the living King, good and doing good, God of truth, Judge of truth", etc. (And see in Yoreh De'ah, siman 379.)
The second seif gives the text: בבית האבל אומר ברוך אתה ה׳ אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו בוראנו גואלנו קדושנו קדוש יעקב המלך החי הטוב והמטיב אל אמת דיין אמת וכו׳ (שו״ע או״ח קפ״ט:ב). Here — and here alone — המלך החי appears, announced in the negative in seif 1: ולא יאמר בה החי כי אם בבית האבל (שו״ע או״ח קפ״ט:א). summary: the house of mourning is the place where one proclaims that the King Himself is living, and where one accepts the judgment — אל אמת דיין אמת — within the very blessing of thanksgiving.
summary: for everything touching the laws of mourning proper, the siman refers to the corresponding volume of the Choulhan Aroukh, in Yoreh De'ah. Customs differ from one community to another as to the extent of this wording and the days on which it is said ; for practice, one follows one's Rav.
The siman in one sentence: the fourth blessing has a fixed wording — neither תתברך nor החי is said in it, and one says in it three kingships, three benefactions and three bestowals ; and in a house of mourning a wording of its own is said, in which המלך החי and אל אמת דיין אמת at last find their place.
Practical cases
Case 1 — Adding "תתברך" to the text of the blessing
Situation: I saw a text in which hatov vehametiv opens with "תתברך". May I say it that way?
Conduct: no — ברכה רביעית לא יאמר תתברך (שו״ע או״ח קפ״ט:א). The text of the blessings is a received coinage, and one says in the fourth only what the Sages placed in it. For the wordings proper to each community, one follows one's Rav.
Case 2 — How many times does one say "He does good to us"?
Situation: in my siddur the passage הוא הטיב… הוא מטיב… looks repetitive. Is that deliberate?
Conduct: entirely deliberate — וג׳ הטבות הוא הטיב לנו הוא מטיב לנו והוא ייטיב לנו (שו״ע או״ח קפ״ט:א), and then ושלשה גמולות הוא גמלנו הוא גומלנו הוא יגמלנו (שו״ע או״ח קפ״ט:א). Three tenses, three times: past, present, future. And likewise ואומר בה ג׳ מלכיות (שו״ע או״ח קפ״ט:א).
Case 3 — A meal in a house of mourning
Situation: I am invited to a meal in a house of mourning and asked to lead Birkat haMazon. What changes?
Conduct: the fourth blessing there has a wording of its own — בבית האבל אומר ברוך אתה ה׳ אלהינו מלך העולם האל אבינו מלכנו בוראנו גואלנו קדושנו קדוש יעקב המלך החי הטוב והמטיב אל אמת דיין אמת וכו׳ (שו״ע או״ח קפ״ט:ב) — and it is the only place where החי is said in it (שו״ע או״ח קפ״ט:א). summary: customs differ as to the days and the exact extent ; the siman itself refers to the laws of mourning in Yoreh De'ah. For practice, one follows one's Rav.
Comprehension questions
Check your understanding:
- What is the fourth blessing of Birkat haMazon, and by whom was it instituted?
- Which two words are not said in this blessing (seif 1)?
- Where, and why, is החי nevertheless said (seifim 1-2)?
- How many kingships, benefactions and bestowals are said in it, and what do the three tenses represent (seif 1)?
- What is the wording proper to a house of mourning, and to which other volume of the Choulhan Aroukh does the siman refer (seif 2)?
Going further
If you wish to go deeper into this siman:
📖Join the chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for the pilpul — גדר ברכה רביעית דרבנן ; מלכות ואזכרות בהטוב והמטיב ; טעה ולא אמרה
- ✨ Level 3 — Synthesis: for review and quick memorization
- 👑 Level 4 — Daat HaRav (Admour HaZaken): the shitah of the Choulhan Aroukh HaRav — נוסח הברכה הרביעית