Siman צ״ח

צריך שיהיה לו כוונה בתפילתו

Kavanah: intention during prayer. כוונת פירוש המלות ; כאלו שכינה כנגדו ; דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ; במקום הקרבן ; ובחסדו ולא בזכות
Structured review, rapid memorization, conduct in practice

Source: Shulchan Aruch, Orach Chaim צ״ח — ה׳ סעיפים (five seifim)
Compilation: רב יוסף חיים סממה · DAAT
For students who have mastered Levels 1 and 2
daattorah.com

📑 Plan of the Synthesis

The central axiom — the thread of the Siman
Master table of the ה׳ סעיפים
The kavana of the heart — כוונת המלות · כאלו שכינה כנגדו
Fervor, place and humility — מקום ושעה · תחנונים · במקום הקרבן · בחסדו
Golden rules — memory aid
Mnemonic — memory aid
Pitfalls to avoid
Conduct in practice
Final synthesis table

1. The Central Axiom

Universal principle of Siman צ״ח:

This siman (ה׳ סעיפים) settles the כוונה בתפלה — the priant's intention. A single yesod: ① the כוונת הלב — the orant «המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו», understands the words he utters and stands «ויחשוב כאלו שכינה כנגדו» as if the Shekhinah faces him. ② He removes distractions and stands as before a king, «התפלה היא במקום הקרבן» — prayer takes the place of the sacrifice: standing, in a fixed place, with no interposition. ③ He prays in supplication, «יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח» — like a pauper at the door — and relies not on his merit but on divine kindness.

💡 The universal key: the whole siman settles one question — how does the priant stand with כוונה? Five conducts govern the practice:

כוונת המלות → המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו
מקום ושעה → לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו
דרך תחנונים → יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה
במקום הקרבן → התפלה היא במקום הקרבן ולכן צריך ליזהר שתהא דוגמת הקרבן בכוונה ולא יערב בה מחשבה אחרת
בחסדו ולא בזכות → אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו

2. Master table of the ה׳ סעיפים

The ה׳ סעיפים of the Mehaber settle five faces of one virtue — the כוונה בתפלה — from the intention of the heart (א׳) to the humility of the suppliant (ה׳).

Seif	Theme	Heart of the halakha	Marker
א׳	כוונת המלות	פירוש המלות · כאלו שכינה כנגדו — המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו	פירוש המלות
ב׳	מקום ושעה	לא יתפלל במבטל כוונתו — לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו	מקום ושעה
ג׳	דרך תחנונים	כרש המבקש בפתח · בנחת — יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה	כרש המבקש בפתח
ד׳	במקום הקרבן	מעומד · קביעות מקום · בלא חציצה — התפלה היא במקום הקרבן ולכן צריך ליזהר שתהא דוגמת הקרבן בכוונה ולא יערב בה מחשבה אחרת	במקום הקרבן
ה׳	בחסדו	לא בזכות אלא בחסד — אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו	בחסדו

⚖ The structure of the siman at a glance

The whole siman rests on a single yesod: the כוונה בתפלה. Hence (①) the כוונת הלב — «המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו» and «ויחשוב כאלו שכינה כנגדו» ; (②) the removal of distractions, «התפלה היא במקום הקרבן» — standing, fixed place, no חציצה ; and (③) the humility of the suppliant, «יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח», and the trust «אלא יחשוב שיעשה … בחסדו». The Shulchan Aruch HaRav (the Alter Rebbe) too develops this siman, in ה׳ סעיפים (five seifim) — see Level 4.

3. The kavana of the heart — כוונת המלות · כאלו שכינה כנגדו

Q: On what does the intention bear, and how does the priant stand?

↓

🟢 כוונת המלות — המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו

🔵 הסרת המחשבות — ואם תבא לו מחשבה אחרת בתוך התפלה ישתוק עד שיתבטל ; then, as before a king, «ויחשוב כאלו היה מדבר לפני מלך בשר ודם היה מסדר דבריו ומכוין בהם יפה לבל יכשל».

📚 The yesod of the kavana: the priant «המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו»: he understands the meaning of the words, pictures the Shekhinah facing him, and removes every intruding thought until his intention remains pure (ברכות ל״א. « המתפלל צריך שיכוין את לבו » ; רמב״ם הלכות תפלה פרק ד׳). And if a foreign thought comes in mid-prayer, «ואם תבא לו מחשבה אחרת בתוך התפלה ישתוק עד שיתבטל» — he is silent until it dissolves. Such is the double kavana: that of the meaning of the words and that of standing before the King.

4. Fervor, place and humility — מקום ושעה · תחנונים · במקום הקרבן · בחסדו

Q: Where, how and in what spirit should one pray?

↓

🟣 מקום ושעה — לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו ; « ועכשיו אין אנו נזהרין בכל זה ».

✨ תחנונים וקרבן — «יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח» ; «התפלה היא במקום הקרבן».

🕊 בחסדו — אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו.

📚 The yesod of fervor and humility: one does not pray where or when something annuls the kavana — «לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו» — yet « ועכשיו אין אנו נזהרין בכל זה », since nowadays we no longer concentrate so much. The fervor of the «חסידים ואנשי מעשה» was reached through seclusion (ברכות ל׳:). One prays «יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה» — like a pauper at the door, calmly, not as a burden one seeks to shed. For « התפלה היא במקום הקרבן » — prayer takes the place of the sacrifice: standing, in a fixed place, with no interposition. Finally humility: «אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו» — he does not deem himself answered by the merit of his kavana, but hopes for kindness (cf. סי׳ ק״א on the kavana that is מעכבת).

⚖ From the kavana to practice (points ①–③)

The ה׳ סעיפים form a chain around one virtue — the כוונה בתפלה. This virtue (①) fixes the intention «המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו» ; (②) it regulates the place, spirit and stance «לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו» and «התפלה היא במקום הקרבן» ; and (③) it seals with humility «אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו». Merit is not claimed: «אלא יחשוב שיעשה … בחסדו».

5. Golden rules — Memory Aid

The 3 golden rules of Siman צ״ח

The intention — פירוש המלות and «כאלו שכינה כנגדו» — המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו
The humility and place — דרך תחנונים, במקום הקרבן, מקום ושעה — יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה
The trust — בחסדו ולא בזכות — אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו

6. Mnemonic — Memory Aid

Heart · Stance · Humility — the three axes of Siman צ״ח

① כוונת המלות — פירוש המלות, כאלו שכינה כנגדו, הסרת מחשבות.
② תחנונים וקרבן — כרש המבקש בפתח ; מעומד, מקום קבוע, בלא חציצה.
③ בחסדו — לא בזכות אלא בחסד ; מי אני דל ונבזה.

The key phrases to memorize:

המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו — the kavana.
יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה — the supplications.
אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו — the kindness.

7. Pitfalls to Avoid

❌ Pitfall 1: Uttering the words without thinking their meaning or recalling before Whom one stands.
→ The siman: המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו — פירוש המלות and «כאלו שכינה כנגדו» (①).

❌ Pitfall 2: Praying anywhere and anyhow, in haste, as a burden.
→ The siman: «לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו» and «יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה» — fixed place, in supplication, like the קרבן (②).

❌ Pitfall 3: Believing oneself answered by the merit of one's fine kavana.
→ The siman: «אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו» — not by merit but «בחסדו», « מי אני דל ונבזה » (③).

8. Conduct in practice

Theme	Conduct	Base halakha
① כוונת המלות	Understand the words; stand as before the Shekhinah; remove distractions	המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו
② מקום ושעה	Do not pray where/when the kavana is annulled; nowadays we no longer take heed	לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו
③ דרך תחנונים	Like a pauper at the door, calmly, not as a burden	יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה
④ במקום הקרבן	Standing, in a fixed place, without interposition, in pure intention	התפלה היא במקום הקרבן ולכן צריך ליזהר שתהא דוגמת הקרבן בכוונה ולא יערב בה מחשבה אחרת
⑤ בחסדו	Do not rely on one's merit; hope for divine kindness	אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו

Final Synthesis Table

Aspect	Rule	Marker
כוונת המלות	המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו	מחבר · סעיף א׳
מקום ושעה	לא יתפלל במקום שיש דבר שמבטל כוונתו ולא בשעה המבטלת כוונתו	מחבר · סעיף ב׳
דרך תחנונים	יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה	מחבר · סעיף ג׳
במקום הקרבן	התפלה היא במקום הקרבן ולכן צריך ליזהר שתהא דוגמת הקרבן בכוונה ולא יערב בה מחשבה אחרת	מחבר · סעיף ד׳
בחסדו	אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו	מחבר · סעיף ה׳

✦ ❖ ✦ The 3 Practical Commandments of Siman צ״ח in Brief

The kavana — פירוש המלות and «כאלו שכינה כנגדו» — המתפלל צריך שיכוין בלבו פירוש המלות שמוציא בשפתיו ויחשוב כאלו שכינה כנגדו ויסיר כל המחשבות הטורדות אותו עד שתשאר מחשבתו וכוונתו זכה בתפלתו
The fervor and place — דרך תחנונים, במקום הקרבן — יתפלל דרך תחנונים כרש המבקש בפתח ובנחת ושלא תראה עליו כמשא ומבקש ליפטר ממנה
The trust — בחסדו ולא בזכות — אל יחשוב ראוי הוא שיעשה … בקשתי כיון שכיוונתי בתפלתי, אלא יחשוב שיעשה … בחסדו

🎓 Recap of the Study Path

Level	Content	Acquired
🌱 Level 1 — Base	Text of the ה׳ סעיפים, fluent translation, explanation	Overall understanding
⚡ Level 2 — Lamdan	כוונת המלות (ברכות ל״א.) ; כאלו שכינה כנגדו ; מקום ושעה ; במקום הקרבן ; בחסדו and כוונה מעכבת	In-depth pilpul
✨ Level 3 — Synthesis	Master table of the ה׳ סעיפים, schemas, golden rules, mnemonic, conduct in practice	Practical mastery + review

💡 Suggested next steps:

Reread Siman צ״ח in the original Shulchan Aruch (Hebrew)
Study Level 4 — Daat HaRav (the Alter Rebbe): the shitah of the Shulchan Aruch HaRav (ה׳ סעיפים) on this siman
See סי׳ ק״א on the kavana that is מעכבת and the חזרה nowadays (cf. simanim 97, 99)
Meditate on the summit of this siman: «אלא יחשוב שיעשה … בחסדו» — to pray with all one's kavana, then to await everything from divine kindness, not from one's merit

~ ~ ~ ~ ~
DAAT · רב יוסף חיים סממה

סימן צ״ח · Level 3 — Master Synthesis
daattorah.com

📖Join the khavroutha