✦ ❖ ✦
DAAT · LEVEL 1 — INTRODUCTION
Siman שי"ט · 17 Seifim
Borer (selecting) on Shabbos — melocho de'oraisa — to discover and understand
סימן שי"ט
דִּין הַבּוֹרֵר בְּשַׁבָּת
🌱 Introductory Level · Beginners
✦ ❖ ✦
First approach to Siman שי"ט: complete Hebrew text of the Mechaber, fluent English translation, pedagogical explanations of the halachic concepts, modern practical cases, and summary.
Subject: Borer (selecting) on Shabbos — melocho de'oraisa
Source: שולחן ערוך אורח חיים סימן שי"ט (17 seifim)
Compiled by: Rav Yosef Chaim Samama
DAAT · daattorah.com
📑 Study Plan
1. The text of the Shulchan Aruch — the 17 seifim of the Mechaber
2. The general context: why this siman?
3. The key halachic concepts
4. The details of each seif — one by one
5. The Mishnah Berurah — first entries
6. The position of the Rama
7. Modern practical cases
8. Practical summary
9. Comprehension questions
1. The Text of the Shulchan Aruch
Siman שי"ט contains 17 seifim of the Mechaber codifying the halachos of borer (selecting) on Shabbos — melocho de'oraisa.
Seif 1 — The 3 Conditions of Permitted Selecting
דיני הבורר בשבת. ובו יז סעיפים:
הבורר אוכל מתוך פסולת או שהיו לפניו שני מיני אוכלים ובירר מין ממין אחר בנפה ובכברה חייב בקנון ובתמחוי פטור אבל אסור ואם ביררם בידו כדי לאכול לאלתר מותר: הגה וכל מה שבורר לצורך אותה סעודה שמיסב בה מיד מקרי לאלתר [המגיד פ"ח ור"י וב"י וטור ורא"ש] ואפי' אחרים אוכלים עמו שרי [תוס' פ' כלל גדול] ולכן מותר לברור הירק שקורין שלאט"ן מן העלין המעופשין שבו כל מה שצריך לאכול באותה סעודה [ב"י סימן שכ"א]:
Translation: One who selects (borer) — separates the food (okhel) from the waste (psoles), or selects one type from another — using a sieve or strainer is chayav. With a kanon or tamchuy (partial selection tools) → patur aval assur. But if selected by hand to eat immediately — permitted. Rama's gloss: Whatever is selected for the needs of the meal one is starting right away is called "immediate" (l'alter) — even if others eat with him. From here, one may select salad from spoiled leaves, for that meal.
Seif 2 — Selecting Food to Set Aside
הבורר אוכל מתוך הפסולת בידו להניחו אפי' לבו ביום נעשה כבורר לאוצר וחייב:
Translation: One who selects food from waste, by hand, to set aside (not eat right away) — even to consume later that day — is considered to "select for storage" (borer le-otzar) and is chayav. Selecting is only permitted for immediate consumption.
Seif 3
היו לפניו שני מיני אוכלים מעורבים בורר אחד מאחד ומניח [השני כדי] לאכול מיד: הגה ושני מיני דגים מקרי שני מיני אוכלים ואסור לברור א' מחבירו אלא בידו כדי לאכלו מיד אע"פ שהחתיכות גדולות וכל אחת ניכרת בפני עצמה אבל כל שהוא מין א' אע"פ שבורר חתיכות גדולות מתוך קטנות לא מיקרי ברירה ואפילו היו שני מינים ובורר משניהם ביחד הגדולות מתוך הקטנות או להיפך שרי הואיל ואינו בורר מין אחד מתוך חבירו [תה"ד סי' נ"ז]. ואם בירר והניח לאחר זמן אפילו לבו ביום כגון שבירר שחרית לאכול בין הערבים חייב:
Practical analysis: Two kinds of food — one selects from one for immediate consumption.
Seif 4
הבורר פסולת מתוך אוכל אפי' בידו אחת חייב: הגה ואפי' האוכל מרובה ויש יותר טורח בברירת האוכל אפ"ה לא יברור הפסולת אפי' כדי לאכול לאלתר (ב"י):
Translation: One who selects waste from food, even by hand, is chayav — assur even for immediate eating.
Seif 5
הבורר תורמסין מתוך פסולת שלה' חייב מפני שהפסול' שלהם ממתקת אותם כשישלקו אותן עמהם ונמצא כבורר פסולת מתוך אוכל וחייב:
Practical analysis: Lupines — the waste sweetens them; considered as selecting waste from food.
Seif 6
אין מוללין מלילות אלא מולל בשינוי מעט בראשי אצבעותיו. הגה ואע"פ שמפרק האוכל מתוך השבלים הואיל ואינו מפרק רק כלאחר יד כדי לאכול שרי ויש מחמירין [מרדכי ור"ן פ"ק דיו"ט] ולכן אסור לפרוק האגוזים לוזים או אגוזים גדולים מתוך קליפתן הירוקה (מהרי"ל) וטוב להחמיר מאחר דיכול לאכלן כן בלא פירוק:
Practical analysis: Rubbing ears of grain with a shinui — only with fingertips.
Seif 7
היו לו מלילות מע"ש לא ינפה בקנון (פרש"י כלי שראשו אחד רחב והשני עשוי כמין מרזב ונותנין הקטניות בראשו הרחב ומנענע האוכל ומתגלגל דרך המרזב והפסולת נשאר בכלי) ותמחוי (פי' קערה גדולה) ולא בשתי ידיו אלא מנפה בידו אחת בכל כוחו:
Practical analysis: Sifting legumes — only with one hand, with all one's strength.
Seif 8
אין שורין את הכרשינין (פי' הערוך ויצ"ה בלע"ז) דהיינו שמציף מים עליהם בכלי כדי להסיר הפסולת ולא שפין אותן ביד כדי להסיר הפסולת דהוה ליה כבורר אבל נותנן בכברה אע"פ שנופל הפסולת דרך נקבי הכברה:
Practical analysis: Soaking karshinin in water to remove waste — assur (borer); but placing them in a sieve is permitted.
Seif 9
משמרת אפילו תלויה מע"ש אסור ליתן בה שמרים אבל אם נתן בה שמרים מע"ש מותר ליתן עליהם מים כדי שיחזרו צלולים לזוב:
Practical analysis: Mishmeres (strainer) — not to put lees in it on Shabbos.
Seif 10
יין או מים שהם צלולים מותר לסננן במשמרת. הגה ואע"פ שיש בו קסמים דקין הואיל וראוין לשתות בלאו הכי (סמ"ג) אבל בסודרים אסור משום ליבון ויין ושאר משקין מותר ואם הם עכורים בין מים בין יין אסור לסננם ולהרמב"ם במשמרת אסור ואפי' מים ויין צלולים ואפי' בסודרים לא התירו אלא בצלולין אבל לא בעכורים ויין מגתו כל זמן שהוא תוסס (פירוש שנראה כרותח) טורף חבית בשמריה ונותן לתוך הסודר:
Practical analysis: Straining wine/water — clear is permitted in a strainer; cloudy is assur.
Seif 11
כשמסננין היין בסודר צריך ליזהר שלא יעשה גומא (בסודר) לקבל היין משום שינוי:
Practical analysis: When straining through a cloth — not to make a hollow (a shinui is required).
Seif 12
כל מקום שמותר לסנן יין בסודר מותר לסננו בכפיפה מצרית (פי' קופה שעושין מן הגומא וממיני ערבה) ויזהר שלא יגביה הכפיפה משולי הכלי טפח משום שינוי:
Practical analysis: Egyptian basket — not to raise it a tefach above the vessel.
Seif 13
כלי שמערין (פי' שמריקין) בו יין מהחבית לא יתן בפיו קשים וקסמים בחזקה שאין לך מסננת גדולה מזו:
Practical analysis: Not to plug vessel mouth with straws — for there is no greater strainer than this.
Seif 14
מותר לערות בנחת מכלי לחבירו ובלבד שיזהר שכשיפסק הקילוח ומתחילין לירד נצוצות קטנות הנישופות באחרונה מתוך הפסולת יפסיק ויניחם עם השמרים שאם לא יעשה כן הניצוצות מוכחי שהוא בורר (מותר להגביה החבית על איזה דבר כדי שיקלח ממנו היין היטב) (רוקח ה' י"ט וב"י):
Practical analysis: Permitted to pour slowly from vessel to vessel, stopping before lees come.
Seif 15
מסננת שנתן בה חרדל לסננו מותר ליתן בה ביצה אע"פ שהחלמון יורד למטה עם החרדל והחלבון נשאר למעלה:
Practical analysis: Mustard strainer — egg may be added for color.
Seif 16
מים שיש בהם תולעים מותר לשתותן על ידי מפה בשבת דלא שייך בורר ומשמר אלא במתקן הענין קודם אכילה או שתייה אבל אם בשעת שתייה מעכב את הפסולת שלא יכנס לתוך פיו אין זה מעין מלאכה ומותר:
Practical analysis: Water with worms — permitted to drink through a cloth (no borer at the moment of drinking).
Seif 17
המחבץ [פי' שמוציא החמאה מן החלב] תולדת בורר הוא לפיכך אע"פ שנותנים שומשמין ואגוזים לדבש לא יחבצם בידו [וע"ל סי' ש"מ סי"א]. הגה הרוקק ברוח בשבת והרוח מפזר הרוק חייב משום זורה [מהרי"ל בשם א"ז וירושלמי פרק כלל גדול]:
Practical analysis: Extracting butter from milk — toldah of borer.
The complete text: These 17 seifim constitute the whole codification of the Mechaber on this topic.
2. The General Context — the Melocho of Borer
What does this siman discuss?
Siman שי"ט deals with the melocho of בורר (borer — to select, separate), one of the 39 melochos. The Mishnah Berurah itself opens with a solemn warning: "Many people stumble in the prohibition of borer" — it is one of the most frequently transgressed issurim through ignorance.
The melocho of borer: separating what is mixed. Source: In the Mishkan, dye herbs were sorted. Selecting = av melocho, mid'oraisa. The siman belongs to the "11 melochos of bread" — zorei'a, choresh... dash, zoreh, borer, tochen, merakeid.
The 3 cumulative conditions of PERMITTED selecting (per the introductory Mishnah Berurah) — all three are required:
- אוכל מתוך פסולת — taking the food (okhel) out of the waste (psoles), not the reverse.
- ביד — by hand, without a selection instrument (no sieve, strainer, or colander).
- לאלתר — for immediate consumption (the meal one is starting right away).
Place in Hilchos Shabbos
Siman שי"ט follows siman 318 (cooking) and precedes 321 (tochen — grinding). Together they form the "food preparation melochos" block. Borer is everywhere: every time one separates two mixed things on a plate.
3. Key Halachic Concepts
1. בורר (borer) — to select. Separating what is mixed (ta'aroves). Av melocho, mid'oraisa.
2. אוכל מתוך פסולת — food from waste. Permitted selecting takes the good (what one wants) and leaves the bad. Taking the waste from the good = derech berirah, assur.
3. ביד — by hand. Without a specialized selecting instrument (sieve, strainer, colander). With such an instrument → chayav mid'oraisa, even for immediate eating.
4. לאלתר (l'alter) — immediately. For the meal one is about to eat. Selecting for later (even the same day) = borer le-otzar ("for storage"), chayav.
5. שני מיני אוכלים — two types of mixed foods. When two edible foods are mixed, the one one does not want now has the status of "relative psoles." One takes what one wants, by hand, for now.
4. Map of the 17 Seifim
| Seif | Theme | Central Concept |
|---|---|---|
| 1 | The 3 conditions; sieve/strainer/hand | אוכל מתוך פסולת / ביד / לאלתר |
| 2 | Selecting to set aside = borer le-otzar | L'alter mandatory |
| 3 | Two kinds of food mixed | שני מיני אוכלים |
| 4-7 | Filtering liquids, decanting wine | Mishmeres — filtering |
| 8-11 | Sorting bones, peeling, shelling | Waste from food |
| 12-14 | Mud in water, lees, sorting seeds | Edge cases of filtration |
| 15-17 | Sorting utensils, clothing; applications | Borer beyond food |
Method of analysis (the "3 conditions test"):
- Am I taking the good (okhel) and not the waste?
- Am I doing it by hand, without a selection instrument?
- Is it for now (l'alter)?
- All three together → permitted. One missing → assur.
5. The Mishnah Berurah — First Entries
The Mishnah Berurah has 69 entries on this siman. Here are the first:
משנה ברורה (א) — הנה בורר הוא אחד מל"ט אבות מלאכות של שבת וחייבין עליה ג"כ חטאת בשוגג ומיתה במזיד כמו על שאר מלאכות ובעו"ה הרבה אנשים נכשלין באיסור בורר וע"כ אראה לבאר אותה בעז"ה בכל פרטיה ואקדים לזה הסימן הקדמה קצרה. והוא: אין חל איסור בורר מן התורה כ"א באחד משלשה אופנים שאז דרך ברירה היא כן בחול. א) אם בורר פסולת מן האוכל אפילו בורר בידו ודעתו לאכול מיד ג"כ חייב שזהו דרך ברירה בחול לברור הפסולת מן האוכל. …
משנה ברורה (ב) — (א) בנפה ובכברה חייב - שזהו דרך ברירתו ואפילו היה בדעתו לאכול לאלתר:
משנה ברורה (ג) — (ב) בקנון ובתמחוי - פירש"י קנון הוא כלי עץ שעושין כעין צנור רחב מצד אחד וקצר מצד אחד והבורר קטניות נותן אותם בצד הרחב ומנענע אותם והם מתגלגלים ויורדים דרך פיו הקצר והפסולת שאינם עגולים נשארים בכלי ותמחוי היא קערה גדולה ופטור אבל אסור דהוי בורר כלאחר יד דעיקר ברירה אינו אלא בנפה וכברה:
For the full text of all 69 entries, see Sefaria: Mishnah Berurah 319.
6. The Position of the Rama
Main glosses of the Rama:
- Seif 1 — "L'alter" means: for the meal one is starting right away — even if others eat with one. From this, one may sort salad from spoiled leaves for that meal.
- Seif 3 — Two types of fish = two kinds of food → one only sorts one from the other by hand, to eat now. But one type, picking large pieces from small ≠ berirah.
- Seif 3 — Selecting for later (morning for evening) = chayav.
Mechaber vs Rama:
- Mechaber → sets the 3 conditions and the filtering.
- Rama → clarifies "l'alter" and the case of two types vs one type.
- Chabad → Shulchan Aruch HaRav siman שי"ט.
7. Modern Practical Cases
| Situation | Halachic Analysis |
|---|---|
| Removing fish bones | Removing the bone = taking the waste out of food → problematic. Solution: take the flesh around the bone, or eat "derech achilah." Edge case — many details; consult a Rav. |
| Sorting pieces of a mixed salad | Take what one wants to eat now, by hand = permitted. Setting aside what one dislikes = assur (psoles + le-otzar). |
| Peeling a fruit / an egg | Permitted to eat now — peeling just before eating is derech achilah. Peeling for later → assur. |
| Strainer / colander | Assur — it's a selecting instrument. Draining pasta in a colander = borer with instrument. |
| Removing a fly fallen in a drink | Edge case — taking the fly = removing waste. Solution: take the fly with a bit of liquid around it. |
| Sorting mixed utensils (forks/spoons) | Borer applies to objects too — take what one needs now, not sorting to put away. |
| Choosing the large pieces from one same dish | Permitted (one type — no berirah per the Rama). |
For halacha l'maaseh: Borer is one of the most transgressed issurim through ignorance. The golden rule: every time you separate two mixed things, apply the 3 conditions test. In case of doubt → consult a Rav.
8. Practical Summary of the Siman
Key teachings of Siman שי"ט:
- Borer (selecting) is one of the 39 melochos — mid'oraisa.
- 3 cumulative conditions of permitted selecting: okhel mitoch psoles / b'yad / l'alter.
- One missing → assur, often mid'oraisa.
- Selection instrument (sieve, strainer) = chayav even for immediate eating.
- Selecting for later (borer le-otzar) = chayav, even the same day.
- One type of food: picking pieces ≠ berirah.
9. Comprehension Questions
Check your understanding:
- State the 3 cumulative conditions of permitted selecting.
- Why is taking waste from food assur?
- What does l'alter mean? And borer le-otzar?
- Why is a colander assur on Shabbos?
- What is the difference between sorting two types and picking pieces of one type?
- May one peel a fruit on Shabbos? Under what condition?
- How to remove a fly fallen in a cup?
To Go Further
If you want to delve deeper into this siman:
📖Join a chavrusa
- 📚 Level 2 — Lamdan: for pilpul, Rishonim's shitos, fundamental chakiros, and Acharonim nuances
- ✨ Level 3 — Summary: for quick review and memorization with mnemonics
- 📜 Level 4 — Daas HaRav: the shitah of the Alter Rebbe (Shulchan Aruch HaRav siman שי"ט)