The Jew shuts his shop on his workman, steps off the boat, hurries to the synagogue — and the wine is left alone. What guards it is not his presence but מירתת: the non-Jew's fear of being caught. The winding path, the sentences that break the watch, the time threshold of the seal, the crack that counts as an open door, and רוב where nobody saw anything (Shulchan Aruch, Yoreh De'ah 129 — 20 seifim)
המניח עובד כוכבים בחנותו ויצא
One who leaves a non-Jew in his shop and goes out — the wine inside stays permitted, even after a long while, because the other man fears at every moment that he will walk in and see him.
Shulchan Aruch, Yoreh De'ah 129:1LEVEL 01
The Hebrew text of all 20 seifim with a flowing English translation. What counts as supervision, the winding path, the words that lose the wine, the time threshold of the seal and wine that is found — explained step by step with concrete examples.
📖 StudyLEVEL 02
In-depth pilpul: the definition of מירתת, the reach of the דרך עקלתון between the ר״ן and the ב״ח, the nature of the seal and the חותם אחד of ר״ת, the ש״ך on being נתפס כגנב, and how רוב stands against קורבא דמוכח.
📖 StudyLEVEL 03
Two master tables (the three scenes of seif 1, the eight scenes of seifim 6 to 15), the four sentences that break the watch, the time threshold, golden rules, the מירתת mnemonic, classic traps and a line-by-line recap of all 20 seifim.
📖 StudyLEVEL 04
The practical halacha according to the ש״ך, the ט״ז and the פתחי תשובה, and then the poskim. Note: the Admur HaZaken wrote no Shulchan Aruch on Yoreh De'ah — this is a level of psak, not “Daat HaRav”.
📖 StudyThe siman does not count hours. The Mechaber expressly permits a long absence, and he gives the reason: « מפני שהוא ירא בכל שעה עתה יבא ויראני » (שו״ע יו״ד קכ״ט:א). So long as the non-Jew does not know where the owner has gone or when he will be back, he does not dare to touch. What forbids is therefore not duration but information: « והוא שלא נודע שסגר העובד כוכבים החנות או שהרחיק הקרון והספינה בענין שאין יכולים לראותו » (שו״ע יו״ד קכ״ט:א). For how this applies to your situation, consult your Rav.
It is the roundabout way by which the owner can reappear without having been seen coming: « בד״א שיש דרך עקלתון שיכול לבא עליו פתאום שלא יראנו » (שו״ע יו״ד קכ״ט:א). Without it the non-Jew watches the straight road and has all the time he needs. Seif 2 adds that this permission holds only against one man: « הא דשרי כשיש דרך עקלתון דוקא כשהעובד כוכבים לבדו אבל אם הם שנים או יותר אסור שאפשר לאחד מהם לשמור הדרך עקלתון והאחר יגע » (שו״ע יו״ד קכ״ט:ב). And the ש״ך cites the ר״ן, who limits the requirement to the man carrying the barrel: « אבל בהניח וישראל יוצא ונכנס לא בעינן דרך עקלתון דכל שעה מתירא ממנו דילמא השתא אתי ישראל ויראהו מתקרב לחבית » (ש״ך יו״ד קכ״ט ס״ק ח). For how this applies to your situation, consult your Rav.
Four formulas recur in this siman, and each tells the non-Jew that he will not be disturbed. The first is the request to guard: « וכן אם אמר לעובד כוכבים שהניח בחנות שמור לי יודע שנסתלק משמירתו » (שו״ע יו״ד קכ״ט:א). Then come “ go on, I shall follow ”, said to the carrier, and the admission that one is going away. The fourth reaches beyond the table they were drinking at: « ואם אמר לו הוי מוזג ושותה כל החביות הפתוחות שבבית אסורות והסתומות מותרות » (שו״ע יו״ד קכ״ט:ז). These, and not the length of the absence, are the real grounds of prohibition here. For how this applies to your situation, consult your Rav.
The Mechaber does not simply say forbidden: he measures. « ואם הם סתומות אם יש בהפלגתו שיעור כדי שיוכל להסיר מגופות החבית כולה בין שהיא של טיט בין שהיא של סיד ולהחזירה ותנגב אסור » (שו״ע יו״ד קכ״ט:א). The delay is therefore not that of the deed but that of erasing the trace — drying included. The Rama adds a more lenient view: « וי״א דאם הם סתומות שרי בכל ענין דיין סגי ליה חותם א׳ » (רמ״א יו״ד קכ״ט:א), on which he allows reliance where the loss is great, pointing to siman 130. For how this applies to your situation, consult your Rav.
The siman then changes tools and turns to the majority: « גנבים שנכנסו למרתף ופתחו חביות יין אם רוב גנבי העיר עובדי כוכבים אסור ואם רובן ישראל מותר ואם רובן ישמעאלים אסור בשתיה ומותר בהנאה » (שו״ע יו״ד קכ״ט:י״א). But the Rama at once narrows the reach of that rule to what was actually observed: « אבל אם היו סתומות ונמצאו סתומות או שהיו כולם פתוחות ולא נמצא בהם ריעותא הכל שרי » (רמ״א יו״ד קכ״ט:י״א). Seifim 17 to 19 apply the same principle to the floating barrel, the barrel found in a vineyard and the wineskins thrown down on the road, and seif 18 gives the formula: « החבית אסורה דאזלינן בתר רובא אף ע״ג דאיכא קורבא דמוכח דשל ישראל היתה » (שו״ע יו״ד קכ״ט:י״ח). For how this applies to your situation, consult your Rav.