The first siman of the laws of idolatry. Four objects — the idol, its appurtenances, its ornaments, its offering —, two owners — the non-Jew and the Jew —, and a single question asked four times: from when is it forbidden, and can it still be nullified? Then the cases: the broken stick and the thrown stick, the locust, what is found inside the curtain, Peor and Markulis, the candles, the wax, the censer, the priests’ garments, the mitzvah lamp, and the books on which one does not write, which one does not sell or bind (Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 139 — 15 seifim)
« אליל של ישראל אין לה ביטול אבל של עובד כוכבים ותשמישיה ונויה יש להם ביטול ותקרובתה אין לה ביטול » (שו״ע יו״ד קל״ט:ב)
A Jew’s idol has no nullification; a non-Jew’s, its appurtenances and its ornaments have one; its offering has none. The whole siman lies in this line: what can be nullified, and what never will be.
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 139:2LEVEL 01
Hebrew text of the 15 seifim with a flowing English rendering. The idol, its appurtenances, its ornaments and its offering; the non-Jew and the Jew; nullification; the stick, the locust, the curtain, the candles, the censer, the priests’ garments and the books — explained step by step with concrete examples.
📖 StudyLEVEL 02
In-depth pilpul: Rabbi Yishmael and Rabbi Akiva on the non-Jew’s idol and the Jew’s, the apostate according to the Taz and the objection of the Nekudot HaKesef, the two paths of liability and the single path of prohibition according to the Ran, the broken stick where the Shakh reads the Tur otherwise than the Beit Yosef, the locust and the Rambam whom the Shakh ranks with Rabbi Yehuda, and the candles between seif 9 and seif 12.
📖 StudyLEVEL 03
The master table of the four objects and the two owners, the grid of nullification, the four cases of the stick, the objects of worship one by one, the six golden rules, the mnemonic and the five classic pitfalls, with the recap of the 15 seifim line by line.
📖 StudyLEVEL 04
The practical halakhah according to the ש״ך, the ט״ז, the באר היטב and the נקודות הכסף, then contemporary cases: the liturgical object at the antique dealer’s, the candle, the garment, the book, the craftsman and the lender. Note: the Pit’hei Teshuva does not comment on this siman, and the Admur HaZaken did not write a Shulchan Arukh on Yoreh De'ah — a level of psak, not “Daat HaRav”.
📖 StudyBecause two distinct verses say so, and the Taz refuses to let anyone look for the reason: « דכתיב פסילי אלהיהם תשרפון באש משפסלו נעשה להם אלוה אבל בשל ישראל כתיב ושם בסתר אינו חייב עד שישים דברים שבסתר » (ט״ז יו״ד קל״ט ס״ק א). He draws a consequence for the apostate: « ודבר פשוט נ״ל דאפי׳ ישראל מומר לעבודת כוכבי׳ נקרא ישראל ודינו עד שיעבוד דאע״פ שחטא ישראל הוא » (ט״ז יו״ד קל״ט ס״ק א). The Nekudot HaKesef object from the Rambam. For the application to your own situation, consult your Rav.
The ornament beautifies the idol, the offering is presented to it as in the Temple: « נוי כגון שמדליק לפניה נרות או שטח לפניה בגדי׳ וכלים נאים לנוי ותקרובת כל שכיוצא בו קרב על גבי מזבח כמו כל מיני מאכל » (שו״ע יו״ד קל״ט:ג). The difference is decisive in seif 2: the ornament of a non-Jew’s idol can be nullified, the offering never — « ותקרובתה אין לה ביטול » (שו״ע יו״ד קל״ט:ב). For the application to your own situation, consult your Rav.
That the one who performed the act is liable, but the object remains permitted. The Taz reports the Ran’s key: « לענין חיובא חדא מתרתי מחייב או כעין פנים ונפקא לן מזובח לאלהים יחרם או כדרך עבודתה ונפקא לן מאיכה יעבדו אבל לגבי איסור תקרובת לעולם אינו חייב אלא כעין פנים דנפקא מאשר חלב זבחימו » (ט״ז יו״ד קל״ט ס״ק ז). Two paths make one liable; only one forbids the object. For the application to your own situation, consult your Rav.
The Mehaber permits them, on a condition he states himself: « נרות של שעוה שמדליקין לפניה נויה הם ואסורים ואם משכנם או מכרן לישראל מותרים דכיון שכיבן לצורך עצמו זהו ביטולן » (שו״ע יו״ד קל״ט:ט). The Shakh notes that seif 12 rules the general case differently, and leaves it in צ״ע; the Bach, as reported by the Shakh, adds that according to the Rambam anything coming from inside the place of worship is suspect of being an offering — « וכל בעל נפש יש לו להחמיר » (ש״ך יו״ד קל״ט ס״ק ג). For the application to your own situation, consult your Rav.
The siman distinguishes three acts. Writing: only after complete erasure, and according to some never prayers — « דאין קטיגור נעשה סניגור » (שו״ע יו״ד קל״ט:יד). Selling: the Mehaber reports the permissive view, the Rama the views that forbid, and concludes « והמחמיר תבא עליו ברכה » (שו״ע יו״ד קל״ט:טו). Binding: « ואין לקשור ספרי עובדי כוכבים חוץ מספרי הדיינים והסופרים ואם חשש משום איבה כל מה שיכול להשמט ישמט » (שו״ע יו״ד קל״ט:טו). For the application to your own situation, consult your Rav.