Eight seifim in two movements. First the figure found — made by a non-Jew, and one asks what for: village or city, the attribute in the hand, the fragment, the honoured or lowly vessel. Then the figure made — by a Jew, and the question becomes that of the verse לא תעשון אתי: the servants on high, the human figure, relief and intaglio, the signet ring, the public place, the seven-branched Menorah (Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 141 — 8 seifim)
כל הצלמים של עבודת כוכבים הנמצאים בכפרים אסורים דסתמא לשם אלילים נעשו והנמצאים בכרכים מותרים דודאי לנוי נעשו
All idolatrous statues found in villages are forbidden, for by default they were made for the idols; those of large cities are permitted, for they were certainly made for ornament. The whole siman lies in this word: what for was this figure made — and, further on, what one may make of it.
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 141:1LEVEL 01
Hebrew text of the 8 seifim with a flowing English rendering. The statue found, the fragments, the honoured and lowly vessels, the verse לא תעשון אתי, relief and intaglio, the signet ring, the complete figure and the Menorah — explained step by step, with the mishnayot of chapter כל הצלמים, the sugya of Rosh Hashanah, the Rambam, the Tur, and eight key entries of the Shakh and the Taz.
📖 StudyLEVEL 02
In-depth pilpul: the village doubt according to the Shakh and the Taz; fragments of idols between the Rif, the Rambam and the Beit Yosef; the two readings of the Yerushalmi on the lowly vessel; the chakira of לא תעשון אתי — servants or likeness; the Ramban and the Taz on intaglio; the dragon and the complete figure; the lion, the zodiac signs and the Nekudot HaKesef; the Menorah.
📖 StudyLEVEL 03
The three master tables — finding, making, keeping —, the reflex questions, the disputes in one line, the golden rules, the “צלם” mnemonic, the classic pitfalls and the final flash card.
📖 StudyLEVEL 04
The practical halakha according to the ש״ך, the ט״ז, the פתחי תשובה, the באר היטב and the נקודות הכסף, then contemporary cases — the museum, the medal, the doll, the sun logo, the synagogue, the Menorah. Note: the Alter Rebbe did not write a Shulchan Arukh on Yoreh De'ah — a level of psak, not “Daat HaRav”.
📖 StudyBecause we do not know the intention of its maker, and we presume it from the place. The Mehaber writes « כל הצלמים של עבודת כוכבים הנמצאים בכפרים אסורים דסתמא לשם אלילים נעשו והנמצאים בכרכים מותרים דודאי לנוי נעשו » (שו״ע יו״ד קמ״א:א). Two signs overturn the city’s presumption — the gate and the attribute: « אא״כ עומדין על פתח המדינה… והיה ביד הצורה צורת מקל או צפור או כדור או סייף או עטרה וטבעת » (שו״ע יו״ד קמ״א:א). The Shakh specifies that a real doubt remains forbidden: « ואה״נ בספק אם נעשו לשם אלילים או לנוי אסורים דבעינן דוקא למידע בודאי שנעשו לשם נוי כדקאמר בסיפא » (ש״ך יו״ד קמ״א ס״ק א).
Seif 2 says « המוצא שברי צלמים מושלכים או בתוך שברי נחושת או אפילו שברי אלילים עצמן מותרים אבל מצא תבנית יד או רגל והוא עומד על בסיסו אסור » (שו״ע יו״ד קמ״א:ב). The fragment proves that its owner rejected it; the hand set on a base looks as if it were made that way, and such limbs are worshipped. The Shakh nevertheless finds the Rambam better grounded: « אבל באמת דברי הרמב״ם נראין עיקר בש״ס דכל שברי אלילים אסורים אפילו אינם עומדים על בסיסם דחיישינן שמא לא בטלום העובדי כוכבי׳ אבל שברי צלמים מותרים דאיכא ספק ספיקא ספק נעבדו או לא ואת״ל נעבדו שמא בטלום העובדי כוכבים » (ש״ך יו״ד קמ״א ס״ק ז).
No: the cup is a lowly vessel, from which one drinks, and on which nobody engraves in order to worship. Seif 3: « אם הכלים מכובדים אסורים שודאי נעשו לשם אלילים ואם הם מבוזים מותרים שלא נעשו אלא לנוי » (שו״ע יו״ד קמ״א:ג). And nowadays the Rama permits even benefit from honoured vessels, without keeping them: « והמנהג כסברא הראשונה ובזמן הזה שאין העובדי כוכבים עובדין לצורות הללו מותרים בהנאה אם מוצאן אבל אין להשהותן » (רמ״א יו״ד קמ״א:ג).
Seif 4: « אסור לצייר צורות שבמדור שכינה כגון ד׳ פנים בהדי הדדי וכן צורות שרפים ואופני׳ ומלאכי השרת וכן צורת אדם לבדו כל אלו אסור לעשותם אפילו הם לנוי ואם עובד כוכבים עשאם לו אסור להשהותם » (שו״ע יו״ד קמ״א:ד). The source is the verse לא תעשון אתי, read as “My servants” — the four faces, the angels, the luminaries — and “Me” — the human figure. But sunken, or for study, it is permitted: « ואם הם להתלמד להבין ולהורות כולן מותרות אפי׳ בולטות » (שו״ע יו״ד קמ״א:ד).
Not if it is of metal: seif 8 says « אבל עושה של חמשה קנים או של ששה או שמונה אבל של שבעה לא יעשה אפילו משאר מיני מתכות ואפילו בלא גביעים וכפתורים ופרחים ואפי׳ אינה גבוהה י״ח טפחים » (שו״ע יו״ד קמ״א:ח). The Shakh permits wood and earthenware, invalid in the Temple: « שאע״פ שאינה של זהב כשרה במקדש אבל אינה של מתכות כגון של עץ וכה״ג שרי דפסולה במקדש » (ש״ך יו״ד קמ״א ס״ק ל״ה).