Twelve seifim. Two prohibitions, written in the same verse and bound by a reasoning the Rambam states in a single sentence: whoever is not under the destruction of the beard is not under the rounding of the head. Hence who is bound — men, slaves, not women. And hence too the strange asymmetry of the razor: for the beard scissors are permitted even flush with the flesh, for the head one view forbids them and the Shulchan Arukh asks that it be taken into account. (Shulchan Arukh, Yoreh De’ah 181 — 12 seifim)
פאות הראש הם שתים סוף הראש הוא מקום חיבורו ללחי מימין ומשמאל
The פאות of the head are two: the end of the head is the place of its joining to the jaw, on the right and on the left. Twelve words, and the siman is set: what is protected is not a length of hair but a place on the body.
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 181:1LEVEL 01
Hebrew text of the twelve seifim with a flowing English translation. The two פאות of the head and their extent, the implement, the one trimmed, the minor, the non-Jew, the woman, the slave, the טומטום, the beard and its five פאות, the question of the throat — with the sugya of מכות כ׳–כ״א, the Tur, the Beit Yosef, the Chakh, the Taz, the Ba’er Hetev, the Pit’hei Teshuva and the Rambam.
📖 StudyLEVEL 02
In-depth pilpul: the reasoning בל תשחית / בל תקיף and the four seifim it produces, the dispute of the Rambam and the Rosh over scissors, the asymmetry of head and beard, the Rambam’s motive and the Tur’s reservation, the מקיף and the ניקף, the minor against the non-Jew, the three locations of the five פאות, the throat between the Bach, the Rama, the Chakh and the Taz, and the arrangements the Pit’hei Teshuva examines.
📖 StudyLEVEL 03
A master table of the twelve seifim clause by clause, the axiom of the siman, the three reflex questions, who is bound, the two פאות of the head, the five of the beard, the implement, the apparatus on one page, the vocabulary, the golden rules, the mnemonic and the classic pitfalls.
📖 StudyLEVEL 04
The practical halakha according to the ש״ך, the ט״ז, the באר היטב and the פתחי תשובה, followed by contemporary cases. Note: the Admur HaZaken did not write a Shulchan Arukh on Yoreh De’ah — a level of psak, not a “Daat HaRav.”
📖 StudyThe seif locates them by a junction, and seif 9 gives their extent:
« פאות הראש הם שתים סוף הראש הוא מקום חיבורו ללחי מימין ומשמאל » שו״ע יו״ד קפ״א:א
« פְּאַת רֹאשׁוֹ״ – סוֹף רֹאשׁוֹ, וְאֵיזֶהוּ סוֹף רֹאשׁוֹ – זֶה הַמַּשְׁוֶה צְדָעָיו לַאֲחוֹרֵי אׇזְנוֹ וּלְפַדַּחְתּוֹ » מכות כ׳ ע״ב
« שיעור הפאה מכנגד שער שעל פדחתו ועד למטה מן האוזן מקום שהלחי התחתון יוצא ומתפרד שם » שו״ע יו״ד קפ״א:טWhat is at stake is therefore not a length of hair but a place on the head, and over all its breadth. For the application to your situation, consult your Rav.
The siman speaks not of devices but of two categories, and the Chakh defines the second:
« אינו חייב אלא בתער » שו״ע יו״ד קפ״א:ג
« ויש אוסרים במספרי׳ כעין תער ויש לחוש לדבריה׳ » שו״ע יו״ד קפ״א:ג
« שגוזז במספרים סמוך לבשר כעין תער » ש״ך יו״ד קפ״א ס״ק בFor the beard, seif 10 permits scissors even in that manner; for the head, one view forbids them and the Shulchan Arukh asks that it be taken into account. To know into which category a given device falls is a question of fact. For the application to your situation, consult your Rav.
The reasoning comes from the Rambam and the Chakh develops it:
« כָּל שֶׁיֶּשְׁנוֹ בְּבַל תַּשְׁחִית יֶשְׁנוֹ בְּבַל תַּקִּיף, וְאִשָּׁה שֶׁאֵינָהּ בְּבַל תַּשְׁחִית לְפִי שֶׁאֵין לָהּ זָקָן אֵינָהּ בְּבַל תַּקִּיף » רמב״ם הלכות עבודה זרה וחוקות הגויים פרק י״ב הלכה ב׳
« אשה אינה במצות הקפה » שו״ע יו״ד קפ״א:ו
« אע״פ שדינם כנשים לענין חיוב מצות חייבין בהקפת ראש דנשים לא אימעטו מהקפת ראש אלא מדכתיב לא תקיפו פאת ראשכם ולא תשחית פאת זקנם » ש״ך יו״ד קפ״א ס״ק הThe exemption rests on the category and not on the fact, and seif 12 shows it: a woman who had a beard is permitted to destroy it. For the application to your situation, consult your Rav.
Seif 4 says two things, and the second is the broader:
« גם הניקף חייב אם סייע בדבר שמטה עצמו אליו להקיפו » שו״ע יו״ד קפ״א:ד
« אבל איסורא איכא אע״פ שלא סייע לפיכך אסור להיות ניקף אפילו על ידי עובד כוכבים » שו״ע יו״ד קפ״א:ד
« אֶחָד הַמַּקִּיף וְאֶחָד הַנִּיקָּף – לוֹקֶה » מכות כ׳ ע״בLiability presupposes that he assisted — the gemara says: by inclining himself towards the one trimming him. The prohibition does not presuppose it, and it remains even where the one cutting is not a Jew. For the application to your situation, consult your Rav.
The Shulchan Arukh does not say, and it explains why:
« פאות הזקן הם ה׳ ורבו בהם הדעות לפיכך ירא שמים יצא את כולם ולא יעביר תער על כל זקנו כלל » שו״ע יו״ד קפ״א:י״א
« וְחָמֵשׁ פֵּאוֹת יֵשׁ בּוֹ. לְחִי הָעֶלְיוֹן וּלְחִי הַתַּחְתּוֹן מִיָּמִין וְכֵן מִשְּׂמֹאל וְשִׁבּלֶת הַזָּקָן » רמב״ם הלכות עבודה זרה וחוקות הגויים פרק י״ב הלכה ז׳
« ואפילו תחת הגרון » רמ״א יו״ד קפ״א:י״אOpinions have multiplied about their location, and the conclusion is not a location but a practice: not to pass a razor over the whole beard. For the application to your situation, consult your Rav.