Three seifim — the Shulchan Arukh announces it itself: ובו ג׳ סעיפים. The first two do not belong to the laws of idolatry but to the guarding of life: the crowded place, the important man, the razor, the mirror. Only the third touches on worship: the blorit and the tonsure of the priests (Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 156 — 3 seifim)
אין מסתפרין מהעובד כוכבים אלא במקום שמצויין בני אדם
One does not have one’s hair cut by the non-Jew, except in a place where people are found. The Mehaber does not write the reason; the Tur and the Rambam do, and it has nothing of a prohibition of worship about it: שמא יהרגנו, lest he kill him.
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 156:1LEVEL 01
Hebrew text of the three seifim with English translation. The crowded place and the important man, the mirror and לא ילבש גבר, the blorit and the tonsure — step by step, with the mishnah of Avodah Zarah, the gemara, Tosafot, the Rambam, the Tur, the Beit Yosef, and the Shach, the Taz and the Baer Hetev in full.
📖 StudyLEVEL 02
In-depth study: does the halakhah follow R. Meir or the Sages; what the mirror actually accomplishes; where the condition אם יש עמו אחר comes from; the Shach’s objection to the Derishah; and לא ילבש גבר between Tosafot and the Ran.
📖 StudyLEVEL 03
A master table of the three seifim clause by clause, the reflex questions, the two roles of the mirror, the five golden rules and the four classic pitfalls.
📖 StudyLEVEL 04
The practical halakhah according to the ש״ך, the ט״ז and the באר היטב, then contemporary cases. Note: the Admur HaZaken wrote no Shulchan Arukh on Yoreh De'ah — a level of ruling, not “Daat HaRav”; the Pitchei Teshuvah and the Nekudot HaKesef do not comment on this siman.
📖 StudyThe Mehaber gives two permissions, and they suffice:
« אין מסתפרין מהעובד כוכבים אלא במקום שמצויין בני אדם » (שו״ע יו״ד קנ״ו:א)
« או אם אותו העובד כוכבים מדמה שאותו ישראל הוא אדם חשוב » (שו״ע יו״ד קנ״ו:א)The halakhah follows the Sages, and the Beit Yosef writes it in one line:
« וידוע שהלכה כחכמים וכן פסק הרמב״ם ז״ל » (בית יוסף יו״ד קנ״ו)For application to your own situation, ask your Rav.
The Rama’s gloss speaks only of the razor, and ends leniently:
« ויש מחמירים שלא להסתפר מעובד כוכבים אפילו במקום רבים בתער אם לא שיראה במראה » (שו״ע יו״ד קנ״ו:א)
« ונהגו להקל כסברא ראשונה » (שו״ע יו״ד קנ״ו:א)The Taz says it in a word:
« אבל במספריים לא שכיחא בהו היזקא ושרי » (ט״ז יו״ד קנ״ו ס״ק א)For application to your own situation, ask your Rav.
The Shach writes it plainly:
« ואותן בני אדם שמסתפרים מן העובד כוכבים בינם לבין עצמן לאו שפיר עבדי דבלא״ה אסור להתייחד עמהן כ״ש במסתפר » (ש״ך יו״ד קנ״ו ס״ק ב)And he says where the second ground comes from:
« ופי׳ הב״ח דאם אין עמו אחר בלא״ה אסור להתייחד עם העובד כוכבי׳ (כדלעיל סי׳ קנ״ג ס״ב) עכ״ל » (ש״ך יו״ד קנ״ו ס״ק א)For application to your own situation, ask your Rav.
The prohibition, then its exceptions:
« אסור לאיש להסתכל במראה משום לא ילבש גבר » (שו״ע יו״ד קנ״ו:ב)
« אלא אם כן משום רפואה כגון שחושש בעיניו או שמספר עצמו » (שו״ע יו״ד קנ״ו:ב)And the Rama’s clause, in the name of the Ran:
« אבל במקום שדרך האנשים לראות ג״כ במראה מותר » (שו״ע יו״ד קנ״ו:ב)For application to your own situation, ask your Rav.
Seif 3 states it in two clauses:
« ישראל המספר את העובד כוכבים כיון שהגיע סמוך לבלוריתו ג׳ אצבעות מכל רוח שומט ידו » (שו״ע יו״ד קנ״ו:ג)
« וכן הקרחה שעושים כהני עבודת כוכבים אסור לישראל לעשות להם » (שו״ע יו״ד קנ״ו:ג)For application to your own situation, ask your Rav.