כל העבירות שבתורה חוץ מעבודת כוכבים וגלוי עריות ושפיכת דמים אם אומרים לו לאדם שיעבור עליהם או יהרג אם הוא בצינעה יעבור ואל יהרג
All the transgressions of the Torah — apart from star-worship, the uncovering of nakedness and the shedding of blood — if a man is told to transgress them or be killed: if it is in private, let him transgress and not be killed. The siman’s first sentence, and its measure: the starting point is not firmness but life, and everything that follows is a restriction of that starting point.
Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 157:1
LEVEL 01
רמת המתחיל
Base — Beginner & Intermediate
The Hebrew text of the three seifim with a fluent English translation. The rule and its three exceptions, private and public, the persecutor’s intent, the hour of the decree, the positive commandment, what borders the prohibition, the handing over of a man singled out, the change of dress and the double-meaning phrase, the flight into a house of worship — explained step by step, with the Gemara, the Mishnah, the Rambam, the Taz, the Shakh, the Rama, the Ba’er Hetev and the Pit’hei Teshuva.
📖 Study
LEVEL 02
רמת הלמדן
Lamdan — Talmid Chakham
In-depth pilpul: the chakirah on what sets three transgressions outside the common regime; רשאי against מתחייב בנפשו, and the Terumat HaDeshen’s conclusion which is not a rule; the measure of פרהסיא and the Pit’hei Teshuva’s three open questions; קרקע עולם and הנאת עצמן, two answers to one question; the Ba’ch against the Shakh and the Taz on שעת הגזרה; לא תקרבו between the Rambam and the Ramban, and the Noda BiYehuda’s bound; and the Yerushalmi’s dispute over the man singled out, with the longest ס״ק of the siman.
📖 Study
LEVEL 03
חזרה וסיכום
Synthesis — Revision
A master table of the three seifim, the three transgressions and why nothing lightens them, the four dials that vary the rule, the seven disputes in one table, the five golden rules, the “אנוס” mnemonic, the classic pitfalls and the final flash card.
📖 Study
LEVEL 04
הלכה למעשה
Halakhah lema'aseh — Psak
The presentation of the psak according to the ש״ך, the ט״ז, the באר היטב and the פתחי תשובה, in eleven sections. On this subject the level does not decide: it sets out the positions, and every section ends with a referral to the Rav. Note: the Alter Rebbe did not write a Shulchan Arukh on Yoreh De'ah — a level of psak, not “Daat HaRav”. The נקודות הכסף write nothing on this siman.
📖 Study
Frequently asked questions — Siman 157
What does siman 157 say in one sentence?
All the transgressions of the Torah are transgressed under compulsion rather than dying, except three — and except, for the rest, in public, or when the persecutor seeks apostasy, or at the hour of the decree:
« כל העבירות שבתורה חוץ מעבודת כוכבים וגלוי עריות ושפיכת דמים אם אומרים לו לאדם שיעבור עליהם או יהרג אם הוא בצינעה יעבור ואל יהרג » (שו״ע יו״ד קנ״ז:א)
And for the three, none of these distinctions operates:
« ובעבודת כוכבים ג״ע ש״ד אפילו בצינעה ושלא בשעת הגזרה ואפי׳ אין העובד כוכבים מכוין אלא להנאתו » (שו״ע יו״ד קנ״ז:א)
On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
What is פרהסיא, and must the ten be present?
The seif gives the number:
« ואם הוא בפרהסיא דהיינו בפני עשרה מישראל חייב ליהרג ולא יעבור » (שו״ע יו״ד קנ״ז:א)
And the Shakh strips the word “before” of its material sense:
« דוקא ואין ר״ל בפניהם ממש אלא שיודעין מהעבירה » (ש״ך יו״ד קנ״ז ס״ק ד)
The Pit’hei Teshuva at ס״ק ז leaves three questions open on the composition of the ten — the man himself, women, converts. On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
May one choose to die rather than transgress, where the law says to transgress?
This is the siman’s open dispute. The Mehaber writes:
« ואם ירצה להחמיר על עצמו וליהרג רשאי » (שו״ע יו״ד קנ״ז:א)
The Rambam, cited twice by the Rama in the same gloss, writes the opposite:
« כָּל מִי שֶׁנֶּאֱמַר בּוֹ יַעֲבֹר וְאַל יֵהָרֵג וְנֶהֱרַג וְלֹא עָבַר הֲרֵי זֶה מִתְחַיֵּב בְּנַפְשׁו » (רמב״ם הלכות יסודי התורה פרק ה׳ הלכה ד)
The Shakh at ס״ק א ranges the Ba’ch, the Beit Yosef and the Ramban with the Rambam, and reports that the Hagahot Ashri leave the question in צ״ע; his only conclusion is a way of instructing, not a rule. On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
What difference does the persecutor’s intent make?
Outside the three transgressions, it changes everything:
« אבל אם אינו מכוין אלא להנאתו יעבור ואל יהרג » (שו״ע יו״ד קנ״ז:א)
And the Shakh infers that stringency itself becomes forbidden:
« אבל אם אינו מכוין אלא להנאת עצמו אסור להחמיר ונקרא חובל בעצמו וצריך לעבור ואל יהרג » (ש״ך יו״ד קנ״ז ס״ק ב)
On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
Must one spend all one’s money so as not to transgress?
The Rama writes so for a negative commandment:
« ואם יוכל להציל עצמו בכל אשר לו צריך ליתן הכל ולא יעבור לא תעשה » (רמ״א יו״ד קנ״ז:א)
The Shakh at once bounds the rule to the negative:
« אבל מצות עשה אפילו מצוה עוברת א״צ לבזבז יותר מחומש » (ש״ך יו״ד קנ״ז ס״ק ג)
And on a limb in danger he leaves the question in צ״ע. On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
Does the siman permit handing over one man to save many?
The starting point is a refusal:
« עובדי כוכבים שאמרו לישראל תנו לנו אחד מכם ונהרגנו לא יתנו להם אחד מהם » (רמ״א יו״ד קנ״ז:א)
The Rama then brings two views on the case where the man was singled out, without deciding between them, and the second is the Rambam’s:
« ויש אומרים דאפילו בכה״ג אין למסרו אא״כ חייב מיתה כשבע בן בכרי » (רמ״א יו״ד קנ״ז:א)
And the Rambam himself attaches a clause that forbids making it a rule:
« אִם הָיָה מְחֻיָּב מִיתָה כְּשֶׁבַע בֶּן בִּכְרִי יִתְּנוּ אוֹתוֹ לָהֶם. וְאֵין מוֹרִין לָהֶם כֵּן לְכַתְּחִלָּה » (רמב״ם הלכות יסודי התורה פרק ה׳ הלכה ה)
The Shakh at ס״ק ט״ו adds that one must first have exhausted every side, and the Taz at ס״ק ז reads the Yerushalmi’s story as a reproach to the one who decided by himself. On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
May one conceal being a Jew in order to escape danger?
Seif 2 separates saying from not being recognised:
« אסור לאדם לומר שהוא עובד כוכבי׳ כדי שלא יהרגוהו » (שו״ע יו״ד קנ״ז:ב)
« אבל אם כדי שלא יכירוהו שהוא יהודי משנה מלבושו בשעת הגזר׳ מותר כיון שאינו אומר שהוא עובד כוכבי » (שו״ע יו״ד קנ״ז:ב)
And the Rama’s gloss at once closes the permission:
« וכל זה לא שרי רק במקום סכנה » (רמ״א יו״ד קנ״ז:ב)
On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.
What of one who transgressed under compulsion?
The Rama’s gloss closes seif 1 on this:
« כל מקום שנאמר יהרג ואל יעבור אם עבר ולא נהרג אע״פ שחלל השם מכ״מ נקרא אנוס ופטור » (רמ״א יו״ד קנ״ז:א)
With a single condition, drawn from the Rambam:
« ודוקא שלא יוכל לברוח אבל אם יכול לברוח ואינו עושה הרי הוא ככלב שב על קיאו ונקרא עובר במזיד » (רמ״א יו״ד קנ״ז:א)
On this subject no general answer amounts to a decision: the question goes to your Rav, and, if a life is at stake, to the authorities and emergency services.