Home › Issur ve-Heter › Siman 179
סימן קע״טSiman 179

Yoreh De'ah · Issur ve-Heter

Siman 179 — Sorcery, auguries and divination

Nineteen seifim. The title names three prohibitions, but the substance of what the siman teaches lies elsewhere: in the line, often very fine, that separates what falls under those prohibitions from what does not. A sign is not an augury; an incantation over a man in danger is not a חובר חבר; a verse read for protection is not a verse read to heal. The siman draws that line nineteen times, and its fifty-three apparatus entries discuss almost nothing else. (Shulchan Arukh, Yoreh De’ah 179 — 19 seifim)

אין שואלין בחוזים בכוכבים ולא בגורלות

One does not enquire of those who gaze at the stars, nor of lots. Eight words, and the whole siman is set: it is not the power of the thing that is judged, but the bearing of the man who turns to it.

Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 179:1

The 4 levels of study

LEVEL 01

רמת המתחיל

Base — Beginner & Intermediate

Hebrew text of the nineteen seifim with fluent English translation: astrologers and lots, תמים תהיה, the days and the course of the moon, the list of ניחוש and the permission of the סימן, the חובר חבר, the incantation over a bite and over a pursuing snake, the verse whispered over a wound, the stricken child, the healthy man, the measured belt, amulets, the דורש אל המתים, the adjuration of the sick man, the אוחז את העינים and the ספר יצירה, the מעשה שדים, the circumcision-night table, the incense and the אמגושי — with the fifty-three entries of the Shakh, the Taz, the Ba’er Hetev and the Pit’hei Teshuva, the Tur and the Rambam.

📖 Study

LEVEL 02

רמת הלמדן

Lamdan — Talmid Hakham

In-depth pilpul: the Shakh’s line between speech and act; the four positions on the sick man and the Mishkenot Yaakov’s reading; the stated reason, the Taz and the question of the inner court; the sign for the future and the Rambam’s apparent contradiction; the tongue of the whispered verse and the refutation of the Bach; the order of spitting and reading; healing by words of Torah and the Rashba’s responsum on amulets; the אוחז את העינים between מעונן and מכשף, with the Beit Yosef’s solution and the Taz’s; Sefer Yetzira; the מקטר לשד between עבודת כוכבים and בעל אוב; and study with the אמגושי.

📖 Study

LEVEL 03

חזרה וסיכום

Synthesis — Revision

A master table of the nineteen seifim clause by clause, the axiom of the two registers, the three reflex questions, the question of the sick man in five views, augury against sign, the stated reason, the two breaches of danger, verses between healing and protecting, the dead, illusion and Sefer Yetzira, the table and the incense, the vocabulary, the golden rules, the mnemonic and the classic pitfalls.

📖 Study

LEVEL 04

הלכה למעשה

Halakha lema’asse — Psak

Practical halakha according to the ש״ך, the ט״ז, the באר היטב and the פתחי תשובה, then contemporary cases. Note: the נקודות הכסף do not comment on this siman, and the Admor HaZaken did not write a Shulchan Arukh on Yoreh De’ah — a level of psak, not “Daat HaRav”.

📖 Study

Frequently asked questions — Siman 179

May one consult an astrologer or a diviner?

The seif sets it aside, and the gloss adds diviners, readers of omens and sorcerers:

« אין שואלין בחוזים בכוכבים ולא בגורלות » (שו״ע יו״ד קע״ט:א)
« משום שנאמר תמים תהיה עם ה׳ אלהיך » (רמ״א יו״ד קע״ט:א)
« וכ״ש דאסור לשאול בקוסמים ומנחשים ובמכשפים » (רמ״א יו״ד קע״ט:א)
« הוא משום תמים תהיה אסור לשאול בהן אבל העושה מעשה בקסמים וניחוש וכישוף איסור דאורייתא הוא » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק א)
The source of the prohibition of consulting is a demand — תמים תהיה — and not a prohibition of act; that is what the Shakh stresses at the first sק, while recalling that the act itself, by divination, augury or sorcery, is a Torah prohibition. For the application to your situation, consult your Rav.

And on behalf of a sick person?

It is the most discussed question in the siman, and the Shakh reports four positions without explicitly deciding:

« ומבואר מדבריו שם דמותר לחולה לדרוש במכשפים וקוסמים כיון דאין איסור אלא משום תמים תהיה » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק א)
« והעלה דאסור לחולה לשאול בקוסמי׳ ומכשפים היכא דליכא סכנת נפשות אפילו יש סכנת אבר ואם בא לו החולי ע״י כישוף או מקרה ורוח רעה מותר » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק א)
« וכ״כ ב״י בשם הזוהר דאיסו׳ גדול הוא לדרוש במכשפים אפי׳ לחולה » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק א)
« א״כ אין כאן רק איסור אמירה ואיסור דתמים תהיה כמו לשאול בכלדיים אולי בחולה שרי בפרט לחולה שיש בו סכנה ומ״מ שומר נפשו ירחק מהם » (פתחי תשובה יו״ד קע״ט ס״ק ב)
The Maharshal alone states cases: he forbids short of danger to life, even where a limb is in danger, and permits where the illness came through sorcery, accident or an evil spirit. The Pit’hei Teshuva defends the lenient practice and nevertheless closes with a clause of caution. For the application to your situation, consult your Rav.

Is a sign permitted?

Seif ד permits it, and the Shakh explains what it covers:

« בית תינוק ואשה אף על פי שאין ניחוש יש סימן » (שו״ע יו״ד קע״ט:ד)
« פרש״י בנה בית או נולד לו בן או נשא אשה אע״פ שאין ניחוש שאסור לנחש ולסמוך על הניחוש יש סי׳ סימנים בעלמא הוי » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק ד)
« משמע דעת הרב והפוסקים דאפי׳ לעשות מעשה ולסמוך עליו לעתיד על הפסוק מותר דחשיב קצת נבואה » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק ה)
« וההולך בתום ובוטח בה׳ חסד יסובבנו » (רמ״א יו״ד קע״ט:ד)
The sign is a marker, not a rule: it obliges nothing, and seif ג stands entire for anything that commands a course of conduct. The gloss, moreover, closes not with a criterion but with a rule of bearing. For the application to your situation, consult your Rav.

May one read a verse or carry an amulet for a sick person?

Seifim ט to י״ב answer with one rule, which the Taz states:

« דאז צריך לרפוא׳ ודברי תורה לא ניתן לרפואת הגוף אלא לרפואת הנפש » (ט״ז יו״ד קע״ט ס״ק ח)
« הבריא מותר לקרות פסוקים להגן עליו מהמזיקין » (שו״ע יו״ד קע״ט:י)
« וכ״ש שהוא מותר לישא קמיעים שיש בהם פסוקים ודוקא להגן שלא יחלה אבל לא להתרפאות בהם מי שיש לו מכה או חולי » (בית יוסף יו״ד קע״ט)
« ודבר פשוט שאם יש סכנת נפשות בתינוק שנפגע שמותר אפילו להתרפאות בד״ת כמו שמוזכר בסעיף ח » (ט״ז יו״ד קע״ט ס״ק ח)
Words of Torah protect and do not heal the body; danger to life overturns this entirely. And three things must be distinguished, which the Rashba’s responsum separates cleanly: healing by an amulet bearing Names, carrying an amulet of verses for protection, and writing verses in an amulet. For the application to your situation, consult your Rav.

Is a conjuring show concerned?

Seif ט״ו forbids the אוחז את העינים, and the Shakh gives its real reach:

« אוחז את העינים אסור » (שו״ע יו״ד קע״ט:ט״ו)
« עב״ח שכתב בשם הרמב״ם דגם אחיזת עינים שאינו ע״י כשוף רק ע״י מראה ותחבולות ועל ידי קלות התנועה ביד אסור » (ש״ך יו״ד קע״ט ס״ק י״ז)
« הב״ח כתב בשם הרמב״ם דגם אחיזת עינים שאינו ע״י כישוף רק ע״י מראה ותחבולות ע״י קלות התנועה ביד אסור » (באר היטב יו״ד קע״ט ס״ק י)
« וע׳ בספר חכמת אדם כלל ע״ה שהתרעם על הבדחנים שעושים אחיזת עינים על החתונות » (פתחי תשובה יו״ד קע״ט ס״ק ז)
The prohibition presupposes no sorcery: appearance, tricks, quickness of hand are all included. The Pit’hei Teshuva applies the rule to the wedding entertainers of his day and draws three distinct consequences, down to the act of watching. For the application to your situation, consult your Rav.